主显节

主显节开启了小说的公共世界——1482年1月6日，巴黎与愚人节庆典一同庆祝这一节日。这一天拥挤的庆典使城市化为舞台，宗教仪式、民间娱乐和戏剧表演彼此争夺人们的注意力。随着叙事走出节庆，公共集会呈现出更阴暗的面貌，而私人之物与记忆则承载着时间的重量。

日期与庆祝活动

叙述者指出，1482年1月6日是双重庄严节日——主显节与愚人节庆典；两者因由来已久的习俗而结合在一起。尽管这一天本身并未被描写成具有历史意义的特殊日子，却从清晨起便让全城动了起来。这种结合赋予开篇独特的时间特征——神圣节日恰逢喧闹的公共庆典。

庆典活动分布在三个地点——格雷夫广场计划燃起一堆篝火，布拉克小堂将竖起一根五月柱，巴黎司法宫则将上演一出神秘剧。前一天傍晚，巴黎总督府的人吹着号角，在巴黎各处十字路口宣布这些活动。黎明时分，市民关上家门和店铺，纷纷涌向指定地点。因此，这个日期不仅是日历上的标记，也安排了全城人群的流动与注意力的去向。

节庆作为公共表演

巴黎司法宫的神秘剧展现了人群的注意力如何迅速转移。在演出安排引发骚动之后，皮埃尔·格兰古瓦表明自己是剧作者，观众随即安静下来，满怀期待地等待。平静并未持续多久。来自根特的袜商根特袜商雅克·科彭诺尔嫌演出中口头争辩太多、行动太少，随后催促人群通过比拼怪诞鬼脸来选出愚人教皇，并称自己的城里也有这种做法。

这个提议迎合了节庆鼓励参与和观赏的兴致。观众欣然接受根特袜商雅克·科彭诺尔的提议，皮埃尔·格兰古瓦也无力阻止事情改变方向。这一幕表明，愚人节庆典并非单纯的背景仪式，而是围绕公众要观看什么展开的角逐——一部预先编排的戏剧作品，还是一场让人群及其面孔本身成为表演的游戏。因此，开篇的主显节庆典引出了贯穿全书的一种张力——正式表演与自发的民众关注之间的张力。

节庆日之后

小说后来从节庆人群转向其他公共场景。在枷台上，人群围着一座转轮聚集；转轮将一个被判刑者的脸依次转向广场的不同方向。叙述者指出，卡西莫多在那里至少待了一个半小时，而周围的观众却把他的痛苦当作娱乐。这一后续情节并非1月6日庆典的一部分；它与开篇的对照，展现出小说中的公共集会如何从节庆消遣转为集体残酷。

时间也通过私人记忆而非公共仪式不断累积。叙述者思忖，一只小小的刺绣鞋如何使一个不在身边的孩子鲜活地浮现在母亲心中；而当孩子失踪后，同一件纪念物又如何成为悲痛的根源。后来在鼠洞，隐修女恳求众人相信埃斯梅拉达是她的女儿，并说自己保存着孩子的鞋，已有十五年。特里斯唐·莱尔米特以国王的旨意回应她的恳求，使母女重聚的希望与国家权威相对峙。

在另一处后续场景中，克洛德·弗罗洛在绞刑架附近向埃斯梅拉达表白爱意；见她不回应自己的感情，他便哭了起来。这些事件属于小说后续的时间脉络，并非主显节当天发生之事。与开篇相对照来看，它们标示出城市共同的节庆时光，与其中展开的私密而痛苦的生命经历之间日益扩大的距离。