捷克斯洛伐克军队

捷克斯洛伐克军队处于一种不确定境地——它既具备可信的防御实力，其战略位置又被英国军事顾问视为最终难以维持。本书并未直接展现这支军队在战场上的表现，而是通过各种相互竞争的评估，呈现其士气、防御工事、弱点，以及面对德国即将入侵时的前景。

防御态势与战略暴露

在奥地利并入德国之前，捷克斯洛伐克总参谋部原计划从两个方向迎击德国进攻——一是从北面的西里西亚，二是从西面的巴伐利亚。边界的变化使南部边境几乎延长了二百英里，威胁到整个国家的防御布局。因此，问题不只是军队规模；德国扩展后的进攻通道改变了既有防御计划赖以成立的地理条件。

布拉格的脆弱处境加深了这种担忧。梅森-麦克法兰上校报告称，面对德国空军的轰炸，首都的防御薄弱得毫无希望。他的报告还提出了斯洛伐克部队是否会参战的问题，从而将军队的作战能力与其所要保卫的国家是否团结区分开来。

对实力的不同评估

英国官员并未就捷克斯洛伐克军队会多快被击败达成一致。梅森-麦克法兰上校从布拉格返回时，强烈感觉捷克军队士气低落。亚历山大·卡多根爵士对此提出异议，指出该国拥有规模庞大的军队和坚固的防御工事，并判断它或许能够坚守数月。这场分歧既使防御力量的强弱存疑，也使英国政府所能获得情报的可靠性受到质疑。

霍勒斯·威尔逊爵士转述了一项归于赫尔曼·戈林的灾难性预测——德国陆军几天之内就能席卷捷克人，布拉格也会被炸成废墟。卡多根质疑这项预测的价值，并指出戈林有意把捷克人描绘成容易对付的目标。相互冲突的估计使军队的前景成为外交危机的一部分——它表面上的弱点可能助长让步，而它可能进行的长期抵抗则提高了干预的风险。

英国参谋长委员会的预测

在提交给内维尔·张伯伦的联合备忘录中，英国参谋长委员会判断，英国和法国无论在海上、陆上还是空中施加何种压力，都无法阻止德国席卷波希米亚并使捷克斯洛伐克遭受决定性失败。他们的结论并非认为有限的军事援助就能恢复这个国家。在他们看来，要收复失去的领土完整，就必须在一场持久斗争中击败德国，而这场斗争将演变成一场没有限度的战争。

这项预测塑造了围绕入侵威胁所产生的政治困境。张伯伦回忆说，英国政府已经接受这样一项原则——三百五十万苏台德德意志人应享有民族自决权，而苏台德地区分离也不会成为盟国的战争目标。因此，捷克斯洛伐克军队可能战败这一前景，使英国面临另一个问题——如果明示的战争目的是保全一个可能无法维持现状的捷克斯洛伐克，那么什么政治目标才足以证明开战是正当的？

军事抵抗与政治风险

随着德国宣布的入侵期限迫近，军事评估也成为压力不断加剧的背景之一。有人讨论英国可能进行的局部动员，将其视为英国已准备好参战的信号；但内维尔·张伯伦担心，这一举动反而可能促使阿道夫·希特勒发动战争。因此，在这场危机中，捷克斯洛伐克军队的作用与国外作出的决定密不可分——抵抗可能持续多久，援助能否改变结局，以及英国应承担何种风险。

现有证据既不能证明这支军队最终在战场上的表现，也没有为相互竞争的预测提供定论。证据所呈现的是这支军队面临的一系列日益受限的选择——其现有防御在战略上已遭削弱，其士气与可能的持久抵抗能力存在争议，而英国军事领导层预期，除非冲突扩大为一场没有限度的战争，否则捷克斯洛伐克将会战败。