牛津大学贝利奥尔学院

牛津大学贝利奥尔学院是休·莱加特与保罗·冯·哈特曼共同求学并结为朋友的牛津学府；这段友谊后来再次回到休·莱加特生活的中心。小说通过这层关系赋予学院意义——它起初与学生时代的友谊和旅行相连，后来又与一段往事相连；在1938年的欧洲危机期间，这段往事笼罩着两人的重逢。

学院与学生

休·莱加特说，他和保罗曾在牛津大学贝利奥尔学院一同求学。保罗曾是罗德学者；当官员询问休·莱加特是否认识那个涉嫌向他发送德国秘密军事指令的人时，他提到了这一点。他们共同受教育的经历，确立了两人之间早于围绕那份文件而起的政治危局的过往。

1932年的旅程

休·莱加特回忆1932年夏天时，提到了这所学院；那年夏天，他和保罗刚考完期末考试。他们探望了休·莱加特在斯托昂泽沃尔德的母亲后，回到了牛津大学贝利奥尔学院。保罗提议带朋友去看看他认为不只是“漂亮”的乡间风光，并说他们可以见见住在巴伐利亚的女友。他们计划的旅程源自学生时代的友谊，但出发时机却让他们置身于政治示威和纳粹集会不断的慕尼黑。他们在牛津的日常生活与所遭遇的动荡形成对比，使学院成为一个标记，映照出他们无法将自身与政治分隔开的世界。

重启的往事

夏日旅程过去六年后，休·莱加特说，他上次见到保罗是在1932年。1938年慕尼黑会议期间，两人在与学生时代相去甚远的情势下重逢——保罗带休·莱加特穿过这座城市，前往公园咖啡馆，并在那里确认休·莱加特是否被人跟踪。此次重逢并未发生在牛津大学贝利奥尔学院，但对这所学院的记忆说明了为何这次会面承载着旧日友谊的分量，而非仅仅是一次公务接触。因此，学院在小说中的作用既私密又回溯往昔——它是这段友谊的起点，而1938年的事件则考验着这段情谊还剩下什么。