埃尔弗丽达·冯·里森服药过量自杀未遂，使家人不得不直面她求死的明确愿望，以及回应这一愿望的艰难。她在家中被发现时已失去意识，后来幸存下来并在医院醒来；在精神科治疗期间，她的幽默感以及与妹妹一贯的亲密关系依然如故。这次未遂并未终结协助死亡的问题，反而让冲突更加尖锐——爱究竟意味着接受埃尔弗丽达的请求、拒绝她的请求，还是设法留在她身边，却不替她做决定。

未遂与字条

早些时候，埃尔弗丽达曾拒绝进食，试图结束生命；这一次，她服用了药片。药物来源仍不清楚；约兰迪·冯·里森问母亲洛蒂药片是从哪里来的，洛蒂只能猜测埃尔弗丽达可能打过药物信息热线。这种不确定性并未提供任何解释，让这次未遂更容易应对或理解。

埃尔弗丽达在黄色横线法律便笺纸上留下字条，这种纸与她多年前设计独特的“AMPS（埃尔弗丽达的签名符号）”时所用的纸相同。字条将几种不同的表达交织在一起——希望上帝接纳她，意识到自己已没有时间留下印记，以及写下她所爱之人的名字。她用绿色马克笔写下这些名字，家人无一遗漏。除了这份名单，她还请求别人理解她、允许她离去，同时表明自己爱他们。她的母亲还回忆起一段难以辨认、据称出自大卫·休谟的引文。因此，字条并未把这次未遂写成对家人的拒绝；她在清楚表达对家人的依恋之余，也提出了自己的请求。字条中对宗教的提及令约兰迪疑惑埃尔弗丽达是否相信上帝，却没有给出答案。

发现她后的医院情形

洛蒂在家中的床上发现了失去意识的埃尔弗丽达。埃尔弗丽达在医院恢复意识时，约兰迪已经从多伦多赶来陪在她床边。埃尔弗丽达慢慢露出笑容，开玩笑说姐妹俩这样见面也太频繁了。她把约兰迪介绍给护士和负责看护她的女子，即使身处急诊病房，也摆出外交会晤般的正式派头。

双手受到约束时，她朝妹妹扬了扬下巴，叫她“约约”。约兰迪纠正了称呼；这段小小的互动，让姐妹俩在以观察和风险管理为主的环境中重拾了惯常的亲昵。埃尔弗丽达说，她一直在和负责看护她的女子讨论托马斯·阿奎那。看护者回应说，埃尔弗丽达体内仍有药物；埃尔弗丽达又开了个玩笑，随后告诉约兰迪自己是在逗她。这一幕并置了两种现实——她病情的严重性，以及姐妹俩借由幽默继续认出彼此的方式。

埃尔弗丽达从急诊病房转到精神科病房后，约兰迪从前台的珍妮丝那里得知，埃尔弗丽达在洗手间摔倒了。一名护士说，她需要开始进食、恢复体力，并更加留意周围环境。约兰迪想把护士的话讲给埃尔弗丽达听，好让两人一起翻个白眼；她也想过把埃尔弗丽达介绍给一位不喜欢看电视的病人。然而，埃尔弗丽达请她离开。约兰迪决定尊重这个请求很重要——即便身为精神科患者，妹妹仍然是一个值得倾听其意愿的人。因此，这次未遂带来的不仅是监护和医疗指示，也考验着照护是否能够包含对界限的尊重。

瑞士问题

埃尔弗丽达幸存下来，并未解决接下来该怎么办的问题。当她请求约兰迪带她去瑞士时，约兰迪拒绝了；她觉得“最后一件事”这个说法太过决绝，不愿接受。后来，约兰迪了解到，瑞士法律允许在一定条件下为患有精神疾病的人提供协助死亡，其中一项条件是动机并非自私。她因此理解了埃尔弗丽达为何提出这一请求。这一认识让原本简单的拒绝变成了伦理和实际层面上的难题。

约兰迪权衡了两种可能方案——在墨西哥取得戊巴比妥，或前往苏黎世，在当地通过法律程序办理。第一种方案需要取得药物，并确保埃尔弗丽达亲自打开药物；约兰迪意识到，在这种情形下，“鼓励”究竟意味着什么并不明确。瑞士方案可能取决于医生是否判定埃尔弗丽达的痛苦符合条件，而无论选择哪条路，都需要尼克和洛蒂同意。约兰迪也担心告诉埃尔弗丽达会带来什么后果——如果一条通往死亡的路突然变得可行，她哪怕微弱的求生意愿也可能消失。这里呈现的不是一个已经作出的决定，而是约兰迪对这项请求及自身责任的理解不断变化。

后来，约兰迪与朱莉谈到了这一可能性。约兰迪查过苏黎世一家瑞士诊所的费用；朱莉怀疑这类诊所是否接收尚未濒临死亡的人。约兰迪回答说，瑞士法律也承认精神疾病和对生命的厌倦。她们的对话并未将问题化为共识，而是让它继续悬而未决。法律为约兰迪提供了思考框架，却无法替她决定带埃尔弗丽达去那里是否是一种照护，也无法判断拒绝她究竟是在保护妹妹，还是否认她的请求。

后续与救援的限度

服药过量只是埃尔弗丽达持续陷入求死绝望状态中的一个片段，并未使之得到解决。她后来去世，家人对她骨灰的安排表明，她生前表达的愿望仍影响着后事。尼克拒绝分割骨灰，也拒绝了洛蒂提出的建议——把埃尔弗丽达葬在她父亲身边的东村，因为埃尔弗丽达曾明确表示不想葬在那里。她的骨灰最终安葬在温尼伯的埃尔姆伍德公墓一棵大树下；埃尔弗丽达和尼克住在温尼伯。

回首往事，约兰迪不禁想，假如自己当初带埃尔弗丽达去了苏黎世，她是否就能平静地离世，而不必孤身一人。她认为自己辜负了妹妹，尼克则告诉她，没人该受责备，他们两人都已经尽了所能。因此，这次未遂留下的长久影响，并非对家人所作选择的定论，而是一个在后来死亡发生后变得更加沉重的问题——如何尊重所爱之人生前表达的愿望，同时仍对尚未结束的生命承担责任。