瓦特纳冰川美军回收行动

瓦特纳冰川美军回收行动是一项秘密行动，旨在从冰川中挖出一架德国容克飞机，将其拆解，并在外人介入前移走残骸。行动中受到严密控制的设备与人员——卫星监视、武装警卫、切割器材和直升机——把偏远的坠机地点变成了军事作业营地；而冰中保存的尸体则表明，这场打捞也是一次面对尘封而未解往事的遭遇。

监视与回收行动开始

在华盛顿哥伦比亚特区，维陶塔斯·卡尔走进一间昏暗的控制室，卫星操作员正在监视冰岛的影像。画面从岛屿的轮廓切换到瓦特纳冰川南部，随后逐渐拉近，直到可以看见冰川裂隙和飞机周围的工人。卡尔看见飞机从冰中突出，几个人在旁边挖掘，另一些人则开始用喷灯切割机身。遥远而模糊的影像显示，这场行动正受到监视；与此同时，作业人员依靠冬日的黑暗与偏僻环境掩藏活动。

在冰川上，拉托夫监督着井然有序的拆解工作。气温约为零下十五摄氏度，一些人用鹤嘴镐凿开坚硬的表层，另一些人则用氧乙炔焊炬将飞机切成数段。计划是把这些部分装上托盘，再拖到驶往凯夫拉维克机场的卡车上。天气预报称风暴即将来袭，但拉托夫认为它很快就会过去；工作看来正按计划进行。选择在冬季行动有利有弊——恶劣条件可能令行进困难，但黑暗和缺少往来人员也能为行动提供掩护。

工人们在机身旁发现一条腿，井然有序的进度就此改变。拉托夫命令他们挖出遗骸——一具尸体穿着德国高级军官制服，颈前挂着铁十字勋章，双手交叠在胸前，脸上覆着一顶冻住的军帽。一条腿不见了，髋部处被撕断。尸体的位置让拉托夫猜想，或许有坠机后幸存的人移动并摆放过死者。他命令众人把尸体从冰中挖出，送到帐篷里；他意识到，经历撞击而幸存的乘客，必定曾在严寒中受苦，而他们没有他手下人员所拥有的北极装备、照明灯具或训练。

飞机本身并不配合打捞计划。切割前段时，机身在自身重量下弯曲断裂，伴随着刺耳声响和撞击声坍塌在冰面上，尾部仍有一部分埋在冰里。拉托夫命令众人准备移走切下的部分，并禁止任何人未经许可进入飞机。之后他才爬进机舱，外面的喧闹随即消失，取而代之的是一个半个多世纪未曾有人打扰的空间。舱内的首个发现让这架飞机不再只是难以搬运的残骸——冰封的乘客中有一名德国军官和一名美国陆军两星将军，后者的铝制公文箱上了锁，还铐在他的手腕上。

尸体与失踪的乘客

拉托夫搜查了仍大部分困在冰中的尾部，在机舱后方发现另外三具挤在一起的尸体。他们聚在一起，似乎是想在乘客生命的最后时刻彼此取暖。寒冷使裸露的皮肤呈蓝白色，摸起来僵硬，却看不出明显的腐坏；两名死者的腿上还绑着粗糙的夹板。其中一人穿着美国军服，包括第二次世界大战期间发给美国战斗机飞行员的皮革飞行夹克，袖子上别着一面小美国国旗，黑色亚麻布上绣着姓名。他看起来不超过二十五岁。拉托夫总共数出六具尸体，包括在飞机外发现的那名军官，然而简报让他预期会有七人。

美国飞行员的存在加深了谜团，而没有解开谜团。这架飞机是涂有美国迷彩的德国容克飞机，但其飞行员看起来却是美国战斗机飞行员。拉托夫还发现，飞机似乎是由一人独自驾驶的——驾驶舱里有副驾驶和领航员的座位，但机上其他地方的尸体似乎都无法对应这两个职位。这些实物细节——制服、旗帜、姓名以及空着的机组座位——使得飞机上的遗物难以与一次普通的德国运输机飞行相吻合。

众人原以为会发现的宝藏并未出现。拉托夫没有找到更多箱子，而那只铐在手腕上的铝制公文箱是他发现的唯一重要私人物品。卡尔命令他取走飞机上的所有文件，于是拉托夫用一块金属碎片撬开公文箱的锁；里面的文件和纸张乍看之下毫无价值。他搜查尸体，只找到普通的钱包和护照。穿德国制服的男子年龄从四十岁到六十岁不等；其中一人似乎曾是将军，胸前佩戴着陌生的勋章，颈前还挂着铁十字勋章。

离开驾驶舱之前，拉托夫收走了飞行员的航图和飞行日志。他还注意到一本小红色练习簿从副驾驶座下露出一角，便把它装进口袋。这次打捞因此带回了一批当时尚未显露其重要性的记录，也留下了乘客人数明显对不上的问题——找到六具尸体，却预计应有七人。拉托夫命令把遗体从飞机上移出，装进尸袋，而行动仍将飞机残骸视为待运走的货物。

空运与逼近的救援人员

随着回收行动从挖掘转向移运，拉托夫准备将飞机分成两部分吊起。工人们清理容克飞机一侧的积雪，并在前半部固定吊带；计划是把尸体重新放回机内，封住开口，再一次性运走残骸。直升机的到来会让任务更难保密，因此工人们打算用防水布盖住飞机。拉托夫并不担心可能出现的传闻——在他看来，更多传闻对行动的作用可能不亚于保密本身。

通信军官报告雷达上出现了动静。雷克雅未克空地救援队正向冰川推进，拉托夫已经派士兵前去拦截，希望阻止或拖延他们靠近。与此同时，还有两个人从南面赶来。拉托夫怀疑他们可能是来自雷克雅未克的那个年轻女人和埃利亚斯的姐姐；她已经智取了巴特曼和里普利，还把其中一人送进医院。一支接应队奉命前往冰缘迎接两人，而派去接近救援队的部队则停了下来。

两架“铺路鹰”直升机在黑暗中从西面飞来。拉托夫的手下用两圈火炬标出着陆地点，并发射了四枚信号弹；信号弹悬在冰川上方，将营地照成橘黄色。直升机在飞旋的雪花中降落，机组人员被指引前往拉托夫的帐篷。抵达的飞行员看到一个被泛光灯照亮的营地，帐篷围绕着半埋在冰中的飞机排列。驾驶舱下方仍看得见卐字标志，剥落的迷彩涂层露出底下的灰色金属。塑料布盖住敞开的机舱；飞行员并不知道自己为何在夜间被召来——他们要把重型设备空运到一架在凯夫拉维克机场等候的C-17运输机上，而且不得多问。

格林尼治标准时间1月31日星期日零时十五分，克里斯廷和史蒂夫被雪地摩托带进营地，两人坐在押送他们的人身后，车辆一路与基地保持无线电联络。他们从山脊上看到帐篷和设备散布在冰面上——直升机、雪地摩托、履带车辆、发电机、泛光灯、卫星天线以及数十名人员。一些帐篷已经开始拆除。营地的活动已从挖掘转向撤离，克里斯廷明白士兵们打算不留痕迹；用不了多久，降雪就会抹去他们的足迹。

直到这时，克里斯廷才看见飞机本身——它在一处浅洼里被切成两半，几组工人正把粗大的吊带固定在两部分上，缆绳则一直延伸到直升机旁。残骸即将被运离冰川。在一顶帐篷里，趁守卫的注意力被外面的动静吸引时，她和史蒂夫注意到防水布下露出一个灰色尸袋的角。克里斯廷用脚拨开帆布，直到尸袋敞开的拉链露出一顶饰有鹰徽和卐字标志的军帽，随后又露出一张中年男子苍白的脸。回收行动把死者当作待运走的货物；对克里斯廷而言，这具暴露出来的尸体，则成为这场急于清空冰面的行动中又一个新发现。

并行展开的救援行动

距离飞机残骸三十五英里的地方，回收行动推进的同时，一场搜寻埃利亚斯和约翰的紧急救援也在展开。雷克雅未克空地救援队的八名成员沿着雪地摩托的车辙向西，朝一片冰隙带前进；他们在基地时已经定位到埃利亚斯的手机发出的信号。踪迹显示，雪地摩托全速冲进了裂隙。一名救援人员沿绳索下到两人身边，发现他们被压在雪地摩托下，伤势极其严重，随即转身呕吐。两相对照，情势鲜明——飞机残骸处，一支军事队伍正准备移走一段被掩埋的历史；附近的救援人员则面对冰面暴力造成的即时伤害。