尼尔斯与安娜·索菲的婚姻及女儿牺牲

尼尔斯·克努森与安娜·索菲的婚姻，通过一连串在威胁下作出的选择为人所记——尼尔斯带妻子一同离开挪威，与巨魔订下契约以求庇护，并把女儿艾格妮丝交给巨魔。此后，安娜·索菲进树林寻找女儿，再也没有回来。叙述没有说明她是否找到了艾格妮丝，使他们的关系不仅成为一个关于依恋与牺牲的故事，也成为一个结局无法确认的失踪故事。

婚姻与迁徙

尼尔斯决定离开挪威，与他的婚姻密不可分。正如约根·克努森向阿波罗·卡格瓦解释的那样，尼尔斯需要带妻子同行；在约根看来，他深爱妻子，不愿在没有她的情况下开始新生活。叙述没有描述安娜·索菲对迁居的看法，也没有呈现夫妻独处的场景；两人的情感，是通过尼尔斯坚持带她同行这一决定的重要性传达出来的。

横渡途中面临的危险，影响了尼尔斯接下来的行动。他觉得挪威小帆船移民打算乘坐的船似乎太小，担心家人的安全。因此，他在挪威寻求保障，与巨魔订下契约——作为交换，巨魔会提供庇护，而他则要担任巨魔的看护人并安抚它。契约要求献上一名孩子。于是，尼尔斯所视为保护家人的办法，最终却从内部摧毁了家人的安全——代价落在艾格妮丝身上，也落在不肯接受女儿失踪已成定局的母亲身上。

挪威小帆船移民抵达纽约市后前往州北地区，而尼尔斯、安娜·索菲和佩特拉·米克尔斯达特则留在纽约市皇后区。按照约根的叙述，当时那里还是农田，有大片树林和洞穴，巨魔可以藏身其中。这样的环境解释了契约如何能在无人察觉的情况下持续存在，也让这家人的苦难变得具体而长久——尼尔斯与妻子定居的土地，成了他履行契约的地方。

艾格妮丝与契约给家庭带来的代价

到了偿付代价的时候，尼尔斯带艾格妮丝进树林，把她交给藏在洞穴里的巨魔。叙述明确指出她是他的女儿，并将这一行为描述为履行他在挪威订下的契约。叙述没有说安娜·索菲同意牺牲女儿。相反，她的反应揭示了尼尔斯作为契约看护人的职责，与母亲寻找女儿的权利之间的裂痕。

约根说，尼尔斯后来发现，要一个母亲交出自己的孩子有多么残酷。据他所说，安娜·索菲崩溃了——她进树林寻找艾格妮丝，此后再也没有回来。她的失踪是这场牺牲给婚姻带来的最明显后果。尼尔斯以保护家人为名订下契约，但当代价落在女儿身上时，这一安排便使父母分道而行——他交出了艾格妮丝，而安娜·索菲则去寻找她。

阿波罗·卡格瓦猜想，安娜·索菲或许找到了艾格妮丝，并因无法信任尼尔斯而带着女儿逃走。约根的回答没有证实这一希望。这样的可能性仍然可以想象，但叙述没有提供母女一同逃脱的证据。因此，安娜·索菲的命运悬而未决，而这种不确定性意义重大——她的寻找不能被简化为已经确认的营救，也不能被说成已经确认的死亡。

安娜·索菲失踪后的尼尔斯

安娜·索菲失踪后，尼尔斯很快与佩特拉·米克尔斯达特结婚，并与她生了七个孩子。约根说，他从未带那些孩子进树林。他从艾格妮丝一事中吸取了教训；约根也认为，再让他作出同样的牺牲，或许对他来说太过艰难。叙述将此作为对尼尔斯后来行为的一种解读，而非证明他已摆脱契约，或巨魔的索求已经终止。

约根坚称尼尔斯并非邪恶之人，并指出他的七个孩子都讲述了他善良的故事。这种说法使事情变得复杂，却无法抹去他对艾格妮丝所做的事，也无法消除安娜·索菲后来遭遇的一切。尼尔斯既可以被与佩特拉共同抚养的孩子们记作善良的人，也仍然是那个把女儿带到巨魔面前的父亲。他后来建立的家庭生活标志着行为有所改变，却没有改变早先造成的伤害。

他们关系的意义

这段婚姻通过依恋与父亲保护家人之间的张力呈现出来。尼尔斯担心航行的安危，因此设法为家人寻求保障，但他选择的办法却让孩子承担代价。安娜·索菲的反应揭示了这项契约的限度——她没有就此接受艾格妮丝成为契约的代价，而是去寻找女儿。因此，他们的关系并非只是一个充满爱意的丈夫与悲痛妻子相对立的简单故事，而是一个家庭因尼尔斯的决定而承受不同后果，最终彼此分离的故事。

叙述中的不确定性，也使夫妻二人的身后故事有所不同。尼尔斯晚年的生活，通过他与佩特拉的婚姻，以及他们七个孩子的讲述呈现；安娜·索菲的故事则止于她走进树林后失踪。阿波罗·卡格瓦设想她找到了艾格妮丝，这带来的是希望，而非结局。他们的关系始终由尼尔斯交出的女儿、安娜·索菲开始的寻找，以及母女是否因此重逢这个悬而未决的问题所界定。