乔伊

乔伊·道尔顿是雷切尔·埃利奥特的老朋友，她在故事中的存在主要通过书信往来以及从法国短暂来访展现。她与雷切尔的交流体现了建立在实际帮助和坦率建议之上的友谊；她带着年幼的儿子利奥来住，也让雷切尔意外地体验到做教母的乐趣。

友谊与书信往来

雷切尔和乔伊通过书信保持联系，不过雷切尔承认，乔伊上次写信已经是几个月前，而她自己寄出的也不过是一张圣诞贺卡。回信中，雷切尔提出帮忙打听《好管家》相关事宜，也愿意给乔伊寄些皮吉蒂普斯茶以及其他她需要的东西，并请她列张清单。她还问托尼是否抽空修缮了乔伊的房子，因为乔伊此前提到房子遭受风雨侵袭，听起来令人担忧。

雷切尔的信不只谈琐事，也给出了情感上的建议。她告诉乔伊，不必时时刻刻都表现得坚强；雷切尔认为，承认生活很艰难，或许能让人更容易好起来。她还说，如果乔伊坦诚地告诉托尼自己的感受，他或许会更体谅她。雷切尔意识到，这番建议让她想起自己为威尔·拉斐尔拍摄肖像时听到的话，也不禁反思，给别人出主意往往比自己照着做容易。因此，她们的书信往来是双向的——雷切尔给予乔伊支持，而她给出的建议也让她重新审视自己尚未解决的情感。

与利奥的相处

乔伊从法国来度短假，带着当时十四个月大的利奥到雷切尔家住了两晚，同时也打算去看望其他朋友和家人。在雷切尔四十岁生日那次拜访期间，乔伊把教子单独留给雷切尔照看几个小时。雷切尔原本期待照顾他，但这种期待被她对猫哈米什的担忧盖过了——无论是有生命的物件还是没有生命的物件，利奥都会兴致勃勃、毫不顾忌地扑过去。

利奥猛扑向哈米什时，雷切尔先把猫关到了屋外。利奥哭个不停，哈米什也一副受了冒犯的样子，于是雷切尔又让他们待在一起。随后，她看着猫耐心地跳到利奥够不着的地方，每当利奥过于兴奋时便如此躲开。这次相处让雷切尔既惊讶于猫的机灵，也惊讶于自己竟享受起这个下午。乔伊关于奶瓶和午睡的详细说明，让照顾孩子的实际要求清晰可见；而利奥对雷切尔买给他的书感兴趣，也让雷切尔更投入这段经历。

亲缘关系与雷切尔关注点的转变

乔伊的来访成为雷切尔重新审视自己教母角色的一部分。与利奥相处之后，雷切尔想起自己的其他教子女，也想到自己对他们知之甚少，并意识到自己忽视了本应珍视的关系。她在给乔伊的信中开始直接谈起利奥，认为他格外重要；不过，她停下来斟酌措辞，想表达自己希望做的不只是减轻内疚。

乔伊在故事中的意义，并不来自一段完整讲述的个人经历，而在于她的友谊带来的种种可能——彼此给予实际帮助、坦率地提供情感建议，以及让雷切尔重新关注亲情纽带。她的来访并未消除雷切尔生活中的种种复杂难题，却让雷切尔切实体验到亲密与责任，而她原本没想到自己会享受其中。