德克萨斯第二远征军

第二远征军是德克萨斯共和国军，是一支纪律严明的军事力量；彼得·杰克逊与同伴经过漫长的西行后遇到了这支部队。它的巡逻队和指挥体系将幸存者孤立的社区与更广阔的政治和军事世界相连，但它援助他人的能力受到距离、陌生地形以及须逐级请示批准等因素限制。

身份与野外部署

准将柯蒂斯·沃里斯自我介绍为这支部队的指挥官，并说明它隶属于德克萨斯共和国军，从而明确了部队的身份。彼得带着一小队人抵达时，他们的背包已经归还，武器却仍被扣留。他们被描述为受到保护——士兵接收了他们，但他们不能随意离开。

格里尔少校率领一支由十五人组成的远程巡逻小队，已在林中行动数周。他们用腰带和装满物品的口袋束紧伪装服；脸上涂着泥和木炭，步枪与野战装备让他们仿佛与自己穿越的森林融为一体。巡逻队沿着一条泥泞小径偶然发现了彼得一行，小径上留有马蹄印和车辙。队员们也快要回到自己的驻军基地，那里有热饭、床铺和庇护所等着他们。

驻军基地与指挥体系

这支部队的驻地并非只是藏在荒野中的营地。在指挥官的帐篷里，彼得看到一名无线电操作员正在工作，还有一张标题为“美国中间政治区”的大地图。珠针标出一条宽阔而不规则的“V”形范围——一支延伸路线向北穿过俄克拉荷马州，进入堪萨斯州南部；另一支则横越新墨西哥州，再向北转向，在科罗拉多州边界附近终止。这张地图展现了部队以路线和占领区构成的势力范围；与此同时，旧课堂地图上的标题也令人想起一种虽已改变、却依然存续的政治地理格局。

沃里斯的权威直接而明确。他告诉彼得，自己是驻军基地周围说了算的人，由此表明自己处于当地指挥体系顶端，而格里尔则担任带队进驻的野战军官。无线电和地图也显示，这支部队与即时巡逻范围之外的通信和计划体系相连，尽管驻军基地并非所有决策的唯一作出地点。

与彼得远征队接触

彼得的到来使一次例行的巡逻遭遇变成了来自另一处幸存社区的报告。连续五天下雨期间，他与沃里斯谈了好几个小时，有时单独交谈，更多时候格里尔也在场。他讲述了殖民地、艾米、引领远征队前来搜寻的信号，以及与西奥、毛萨米和避难所有关的事件。最紧迫的是，他解释说，九十人正等在一座加利福尼亚州的山顶上，距离此处一千六百公里，而他们的灯光即将熄灭。

这支部队没有把彼得的叙述置之不理。沃里斯说他相信彼得，也承认彼得描述的地堡本身就足以成为出发前往的理由。然而，相信他并未带来即时救援——沃里斯必须将请求逐级上报给师部，并估计最早要等到春天，才可能考虑派出这样的远征队。前方是尚未绘入地图的地域。这个答复承认了殖民地的困境，却没有解决问题；严冬和军方层层审议的指挥链，仍横亘在求援报告与任何可能的回应之间。

基础设施与生存的局限

彼得求援的紧迫性，源于殖民地电力系统日渐衰竭。涡轮机仍能在风中持续转动，但老化的电池已无法可靠地储存和调节电流。电池隔膜已经耗尽，修理也无法使其恢复；若没有替换电池组，一个无风的夜晚就可能让灯光熄灭。估计最多还能支撑一两年。因此，这支部队的潜在重要性不仅在于士兵，也在于更广泛的军事体系或许能够抵达这样一个社区——它自己的基础设施正濒临不可逆转的崩溃。

殖民地与通信有关的历史，为这种可能性蒙上阴影。殖民地初期，无线电曾引来步行者，因此后来无线电遭到禁用。迈克尔讲述此事的七十五年前，人们拆下山上的天线，把无线电拆散后扔进垃圾场；当时食物、燃料和灯光下的空间都很有限，这个决定或许曾显得情有可原。如今，电池日渐衰败，曾经提供保护的同一份孤立，却让求援变得更加困难。因此，第二远征军既代表着一个更大幸存秩序的存在，也意味着一个不确定性——这个秩序能否及时抵达需要帮助的人身边。