第三营

第三营是一支军事部队，在一份有关霍默定居点的报告中被提及。这次遭遇留下了一起至今未解的失踪事件，也改变了人们对感染生物可能出没地点的认识。该部队的经历让故事展现出灾变后生存状况的更广阔图景——社区可能在没有预期暴力迹象的情况下消失，而感染者在地貌中的分布也变得不再那么均匀。

霍默与第三营的遭遇

在讲述这段故事的谈话发生前约十年，第三营来到霍默；这是俄克拉荷马狭长地带的一处定居点，那里有一千一百多名男女老少。记述称，当地居民的生活方式仿佛落后了一个世纪——他们没有灯，也没有围栏，似乎不知道感染者的存在。他们欢迎士兵，却拒绝了指挥官提出的运送提议。第三营没有能力将如此庞大的人群南迁至克尔维尔，因此留下一个小队，继续向北前往威奇托。

失踪事件

前往威奇托的远征以惨败告终——部队损失了一半人员，幸存者撤退了。等他们返回霍默时，定居点已空无一人。那里没有居民，也没有尸体；餐桌上还留着晚餐用的餐具，留下的小队也一同失踪了。废弃小镇井然有序的景象，并没有解开谜团，反而让这场失踪更难解释。记述提出了几种可能性——当地居民也许选择了更安全的地方；又或者感染者来得太快，他们来不及收拾餐具——但没有证实其中任何一种。霍默居民和失踪小队的遭遇仍然无人知晓。

感染者活动模式的变化

霍默的故事置于更长的军事史背景之中。谈话发生前三十年，第一远征军从克尔维尔出发时，感染生物随处可见，士兵几乎每走一百米就会遇上一只。第一远征军即使在顺利的一天也会损失数名士兵；奈尔斯·科菲的部队失踪后，远征军便基本解散了。相比之下，彼得一行成功从加利福尼亚州一路跋涉而来；这段旅程在过去会极其危险。这种差异表明，感染者的分布发生了变化，而非威胁已经消失。 过去六十个月里，两条补给线上的报告——一条通往堪萨斯州哈钦森，另一条经新墨西哥州进入科罗拉多州——显示，感染生物如今往往聚集成群，并钻入矿井、洞穴和其他隐蔽地点。它们在城市里仍然数量众多，但开阔乡野的大片区域可能数日都没有目击记录。在这份记述中，第三营失踪的小队属于一段充满不确定性的历史——威胁依然存在，但其行踪和行为已变得更难预测。