皇家贸易委员会

皇家贸易委员会是英国当局，其对殖民地贸易和木材的限制，使森林成为帝国政策、私人利益与地方土地所有权争夺的焦点。在小说中，该委员会的规章管理桅杆及其他海军物资的供应；执行这些规章的过程，则暴露出英国王室的主张与殖民地利益之间日益扩大的冲突。

木材规章与帝国供应

委员会为砍伐殖民地茂密森林、向英国皇家海军供应船舶物资制定了严格规章。这些物资包括桅杆、船首斜桅、横桁、松脂和焦油——它们不仅被视为地方商品，也是帝国海军力量的重要材料。规章既限制可砍伐的数量，也规定供应流程，使委员会直接介入森林作业与贸易。

这套制度的影响，体现在为海军砍伐松树引发的争端中。1730年，英国王室授予拉尔夫·古尔斯顿一份为期五年的桅杆采购许可证，允许他进入1691年划为公地的缅因州土地，砍伐桅杆用松树。古尔斯顿雇用了威廉·莱顿，后者于1733至1734年冬季伐倒并运走这些树木。但此后土地所有权已转到缅因州贝里克的约翰·弗罗斯特手中。英国皇家森林测量总监无视弗罗斯特的产权；春天到来时，弗罗斯特以侵占土地为由起诉莱顿，法院判弗罗斯特胜诉。此案揭示了帝国木材许可证与殖民地法院认可的后续私人权利主张之间的落差。

贸易限制与殖民地不满

委员会的林业规章属于更广泛的帝国贸易管制体系。在阿姆斯特丹，本顿·德雷德-皮科克告诉查尔斯·杜凯，许多殖民地居民怨恨英国统治，也不满资助英国战争的税款。他特别提到委员会对森林砍伐的限制，以及更广泛地束缚殖民地贸易的《贸易与航海法案》。据他所述，委员会的规章不仅限制木材开采，也限制殖民地居民制造和出售自己产品的能力。

这些限制既造成商业自由方面的摩擦，也引发土地使用权的争端。德雷德-皮科克警告说，新任命的王室桅杆承包商乔纳森·布里杰，可能会在镇区土地出售和桅杆树砍伐问题上惹出麻烦。他认为，或许可以通过审慎劝说使布里杰通融，但根本冲突依然存在——帝国官员把木材视为受管制的海军资源，殖民地企业家则希望能够按自己的方式开展贸易、获取利润。

森林、财产与殖民权力

小说将这些帝国主张与彼此竞争的土地观并置。特雷帕尼先生维护新法兰西领主制——土地从河岸向森林延伸，划成长条，使定居者得以获得肥沃土壤、安全的高地和木材。他将开垦并驯服森林视为定居的必要条件。与此同时，查尔斯·杜凯逐渐把森林看作似乎取之不尽、能够带来持久财富的商品，并考虑将桅杆贸易改造成木材生意。

然而，对米克马克角色而言，林地变成农田、牲畜牧场和商品木材，意味着家园与生计的丧失。西奥蒂斯特拒绝英国王室将米克马克人的土地授予英国人的做法，理由是法国国王无权赠予并不属于自己的土地。因此，小说将委员会的监管权力置于更广阔的殖民秩序之中——这一秩序把森林和领土视为可分配的资源，而原住民对土地的权利主张及其与土地的关系则一再遭到驱逐或否认。

叙事意义

小说没有持续描绘皇家贸易委员会官员的形象；该委员会的重要性通过影响人物的规章、许可证和冲突显现出来。委员会的规章将地方性的伐树行为与海军采购、帝国贸易政策、诉讼和殖民地的财富追求联系起来。弗罗斯特—莱顿案以及殖民地商人的抱怨表明，木材控制权之争也是管辖权之争，涉及法律会承认谁的财产权主张。

这场争夺也带来环境后果。杜凯相信森林能够无限期供应木材，这呼应了更广泛的殖民观念，即林地的存在就是为了被驯服和开发。与之相对，小说将森林开垦呈现为对米克马克人的食物来源、植物生命和传统迁徙自由的损害。因此，委员会的作用属于一个更广阔的故事——帝国规章如何使森林变得可治理、可获利，即便由此产生的所有权与进步主张，掩盖了施加于土地及其原初居民身上的代价。