英国皇家海军

英国皇家海军既是殖民木材的重要消费者，也是制定木材供应规则的一股力量。小说中，海军对船桅的需求将森林开采与王室权威、殖民地围绕土地和贸易的争端，以及那些希望凭借木材致富的家族抱负联系起来。

海军用木材

海军的需求赋予松树战略价值，也赋予其商业价值。1730年，王室授予拉尔夫·古尔斯顿一项为期五年的许可，允许他从缅因州的土地上采伐船桅木材；这些土地曾于1691年归王室所有。古尔斯顿后来雇用威廉·莱顿砍伐松树。然而，到那时，这片土地的所有权已转至约翰·弗罗斯特名下；砍伐之后，他以非法侵入为由起诉莱顿。法院判弗罗斯特胜诉，揭示了王室供应许可与后来取得的私人产权之间的矛盾。

此案表明，海军物资供应如何直接介入殖民地土地纠纷。海军需要适作桅杆的松木，但采伐权取决于对王室土地和所有权的争议性主张。木材并非只是等待利用的资源——砍伐可能导致国家、承包商与土地所有者的权利发生冲突。

规管与殖民地抵制

皇家贸易委员会对殖民地茂密森林的砍伐以及海军物资供应施加严格规定，物资包括桅杆、船首斜桅、横桁、松脂和焦油。在与查尔斯·杜凯交谈时，本顿·德雷德-皮科克将这些限制与《贸易与航海法案》一并描述为殖民者所不满的约束。他把木材规定视为围绕税收、贸易以及殖民地受英格兰支配而产生的更广泛争端的一部分。

这种冲突也通过木材本身表现出来。尼古拉斯·杜克指出，新英格兰的森林为英国船只提供桅杆，使殖民地的松树和橡树成为帝国权力的工具。他的评论将海军的力量与殖民地的森林和劳动力联系起来；与此同时，殖民地商人也在质疑谁掌控这类供应带来的收益与条件。

商业与家族抱负

海军长期使用松木，影响了查尔斯·杜凯对持久财富的盘算。看到毛皮贸易的不稳定，他设想森林产品能成为更持久的财富来源，并指出南方的英国殖民者早已靠砍伐松树、供应海军桅杆而繁荣。他将这项贸易视为证据，认为新法兰西的森林或许也能支撑一门生意，使其不受动物种群和市场起伏的影响而长久延续。

海军的海上影响力也进入家族规划之中。乔治·皮克林·杜克被描述为向往水手生涯，而尼古拉斯则认为，詹姆斯可以先从事海军职业，再加入家族企业。随着殖民地反抗日益高涨，塞德利担心让男孩站到英格兰一方，转而考虑让他成为美国私掠船船员。这番讨论表明，海军服役不仅是一种职业，也关乎政治与商业选择。

木材市场的扩张

小说将海军用木材置于更广阔的国际木材贸易之中。杜克与布赖特施普雷彻公司将首批优质松木运往澳大利亚悉尼后，一位买家提出签订为期十年的供应合同，并提出在新西兰建立伐木营地采伐贝壳杉的可能性。海军的需求是将森林转变为木材供应的重要先例之一，但公司的抱负如今已不止于海军物资，还延伸至遥远的商业市场。

贸易范围的扩大进一步凸显了小说对资源开采的描写——森林的价值取决于人们能够赋予树木何种用途、为它们开辟何种市场，而砍伐的后果则留在木材被采伐的土地上。因此，英国皇家海军的重要性不仅在于它是买家，也在于它属于那段制度与经济史；正是这段历史使殖民地森林成为商品与帝国基础设施。