约瑟夫·比凯之死

约瑟夫·比凯，巴黎歌剧院的首席布景师，在退休经理德比安先生和波利尼先生举办的告别演出当晚丧命。他的死讯在舞者索雷利的化妆室里被宣布，当时一群芭蕾舞女演员在声称看到歌剧魅影后惊恐地聚集在那里。消息随着小雅梅的母亲气喘吁吁地冲进来而传来，她闯进来喊道约瑟夫·比凯死了，被发现吊在三楼地窖里。女孩们已经被魅影的出现吓坏了，立刻低声说这一定是魅影干的，小吉丽，包厢管理员吉丽夫人的女儿，脱口而出这个指控，然后捂住嘴，徒劳地想收回这句话。索雷利脸色苍白，浑身发抖，宣称她再也无法背诵她的台词了，而雅梅妈妈喝干一杯利口酒，发表她的看法说魅影一定与此有关。

##发现与调查

比凯之死的具体情况从未被完全解释。调查的裁决是“自然自杀”，但围绕发现的细节却令人深感不安。蒙沙尔曼先生，接替德比安和波利尼的联合经理之一，在他的《经理回忆录》中描述了这一事件——他正在经理办公室时，代理经理梅西耶冲进来，几乎疯了，报告说一个布景师的尸体被发现吊在舞台下的第三层地窖里，位于一个农舍和《拉合尔王》的场景之间。蒙沙尔曼大喊着把他放下来，但当他冲下楼梯和雅各布梯子时，那人已经不再吊在绳子上了。绳子消失了。蒙沙尔曼，一贯的怀疑论者，给出了一个简单的解释——芭蕾舞女演员们为了防范邪眼，一定在比写字还短的时间内把自杀者的绳子分掉了。但叙述者加斯东·勒鲁觉得这很荒谬，指出尸体是在舞台下的第三层地窖里被发现的，并暗示一定有人有兴趣看到绳子在达到目的后消失。

##魅影之手

芭蕾舞女演员们，已经被魅影传说所影响，毫不怀疑比凯的死是歌剧魅影所为。那天晚上早些时候，魅影曾以一位穿晚礼服的绅士的形象出现在她们面前，似乎是从墙里直接穿出来的。约瑟夫·比凯本人之前曾详细描述过魅影，形容他极其瘦削，晚礼服挂在骷髅架上，眼睛是深黑色的洞，黄褐色的皮肤紧绷在骨头上像鼓面，鼻子小得从侧面都看不见。女孩们还从小吉丽那里听说，她的母亲，包厢管理员，相信魅影不喜欢被人谈论，约瑟夫·比凯不该谈论与他无关的事情。小吉丽在恐惧中甚至预言他的谈论会给他带来厄运。当他的死讯传来时，女孩们的迷信似乎得到了证实，魅影的力量被确立为远比传说更可怕的东西。

##尸体与绳子

约瑟夫·比凯的尸体后来被拉乌尔·德·沙尼看到，他在克里斯蒂娜·达埃化妆室里经历了一次令人困惑的相遇后，在剧院里游荡，发现自己在一段楼梯的底部，一队工人正抬着一个盖着白布的担架。当他问那是什么时，工人们回答说是约瑟夫·比凯，他在第三层地窖里被发现，吊在一个农舍和《拉合尔王》的场景之间。拉乌尔脱下帽子，退后给队伍让路，这是对死者的尊重之举，与芭蕾舞女演员们的迷信恐惧形成对比。然而，绳子仍然是个谜。叙述者指出，尸体被发现的确切地点——舞台下的第三层地窖——暗示一定有人有兴趣看到绳子在达到目的后消失，他承诺时间会证明他是否错了。

##波斯人的揭示

很久以后，波斯人的叙述揭示了比凯之死的真相。波斯人知道埃里克的秘密，解释说他在刑讯室的铁树脚下发现了旁遮普绞索，一种用肠线制成的奇特绳子。他确信这根绳子已经为约瑟夫·比凯效过力，比凯和他一样，一定在某个晚上撞见埃里克在第三层地窖里操作石头。比凯可能试图使用秘密入口，结果掉进了刑讯室，只有被吊死才能离开。波斯人想象埃里克拖着尸体，为了处理掉它，把它拖到《拉合尔王》的场景那里，挂在那里作为警示，或者为了增加迷信的恐怖，这有助于他守护通往他巢穴的通道。然后，经过思考，埃里克回去取回了旁遮普绞索，因为那可能会让预审法官产生联想。这解释了绳子的消失。这一揭示证实了比凯的死不是自杀而是谋杀，魅影远非仅仅是传说，而是一个有血有肉的杀手，为了保护自己的秘密会不择手段。