莫莫与贝波的忠诚及营救之情
毛毛莫莫与贝波清扫工之间有着一份经受离别考验、并通过贝波持续寻找她的努力显现出来的情谊。莫莫失踪后，只要工作允许，贝波就会在圆形剧场等待，直到焦虑驱使他考虑报警，尽管吉多·向导对此提出了合情合理的异议。他的担忧既实际又深切——他害怕莫莫会被送回儿童之家，但也记得她曾经逃出来过。对贝波而言，这种可能性并不是放弃寻找的理由。他决定，找到她必须放在首位。
莫莫失踪后的寻找
贝波的等待使圆形剧场成为衡量他牵挂之情的标志——只要工作留下时间，他就会回到那里，希望得到消息，或等到莫莫回来。她失踪的时间越长，他就越难接受等待是唯一的办法。他决定去报警，标志着他从焦虑守候转向采取行动，即使这意味着不听吉多·向导的劝告。再次被送进儿童之家令他忧心，但他设想莫莫可以再次逃出来，甚至考虑自己是否能阻止她被送进去。他不知道她遭遇了什么；紧迫感恰恰源于这种不确定。
灰衣人利用了他的决心。贝波住院期间，其中一人夜里来到他的病房，凭着雪茄的发光烟头、圆顶礼帽和公文包便可认出。特工告诉他，莫莫是他们的囚犯，并警告说贝波营救她的举动正在使她受苦。这番威胁意在把贝波的关切转变为恐惧——他越是公开行动，对方就越告诉他莫莫的处境会变得更糟。贝波相信了警告，于是，那份曾促使他寻求帮助的情谊，被用来使他害怕开口或采取行动。
深情沦为赎金
灰衣人提出有条件地归还莫莫——只要贝波不再谈论灰衣人或他们的活动，并为他们攒下十万小时，他就可以让莫莫回来。这笔交易结合了两种胁迫。贝波必须严守秘密，交出自己的声音；还必须不择手段地攒下一笔巨额时间，交出自己的时间。特工还威胁说，如果贝波拒绝，只要莫莫仍是囚犯，他就会一直被关押。贝波艰难地咽了口唾沫，答应下来。
这项约定并未被描述成在两个平等选项之间作出的自由选择。灰衣人告诉贝波，莫莫被囚禁着，营救行动会危及她，而贝波本人也可能被无限期关押。特工声称贝波能够确保莫莫回来，给了他的深情一个具体目标，却也让他背负起由绑架者强加的债务。贝波承担起这个重担，是因为他想让莫莫回来，并非因为这项要求符合他自己的信念。这段关系成了灰衣人施加压力的突破口，他们试图借此同时迫使他沉默并为他们劳作。
试图带她回来的代价
贝波出院后，没有回到圆形剧场附近的小屋，而是径直前往他和工友领取扫帚与手推车的作业站，扛起扫帚，开始扫街。从那以后，他不再讲述自己的经历。有人问起他从前为什么讲那些事时，他只是神情悲伤地耸耸肩。他的沉默是这笔交易立刻造成的结果——他被命令不得开口，而莫莫归来的希望使他不敢违背这一条件。
他的工作方式和工作目的同样发生了剧烈变化。过去，贝波每走一步、每扫一下之前都会先呼吸一下；如今，他匆忙劳作，毫无自豪感，一心只想节省时间。这份工作令他恶心，也让他因背叛自己毕生坚守的原则而备受折磨。如果只有他自己的未来受到牵连，他宁愿饿死也不肯放弃那些原则。但他明白，加快扫街是他唯一知道的、能够攒够莫莫赎金所需时间的办法。因此，他对她的关怀并非一时的表白，而是呈现为一场代价高昂的冲突——他既忠于她，又忠于自己曾深信不疑的、从容耐心的生活方式。
贝波日夜扫街，不再回家。精疲力尽时，他会在公园长椅上，甚至在路缘边睡上几分钟，然后猛然惊醒，带着负疚感重新开始。吃饭变成了边走边匆匆吞下的零食。几周、几个月过去了；秋去冬来，他仍在继续。这些细节展现了他的努力持续多久、给身体带来多大代价；而他扫街节奏的改变，则让赎金体现在这份日常工作之中。贝波试图用时间换回莫莫，然而他节省时间的努力，却剥夺了他的工作原有的细致与用心。
重逢与时间的归还
时间重新流动、城市苏醒之后，莫莫发现自己身处一条小街上，那里是她最后一次见到贝波的地方。他就在那儿，倚着扫帚，像从前一样望向远方。他不再匆忙，心情也意外地明朗而充满希望。在得知莫莫已经回来之前，他还在想，自己是否已经攒够了她赎金所需的十万小时。即使周遭的状况已经改变，这个念头仍让他们的分离萦绕在团聚的瞬间。
莫莫扯了扯他的夹克，贝波转过身，看见她正微笑着。他们毫无拘束地拥抱重逢——时而欢笑，时而哭泣，彼此抢着说话，讲些无厘头的话，还一次又一次地相拥。叙述没有计算他工作了多少小时，也没有交代是否支付了赎金；相反，在认出彼此的那一刻，莫莫的出现便结束了等待的煎熬。贝波扛起扫帚，但给自己放了一整天假，两人手挽着手走回老圆形剧场，一路交谈。
他们的重逢也发生在一座已经改变的城市里。路人停下来分享他们的喜悦，而人们先前未曾意识到本属于自己的时间，如今恢复了，使他们得以彼此相伴、从容停留。孩子们在街上玩耍，邻居们交谈，劳动者也有时间用心做好工作。因此，贝波和莫莫走回圆形剧场，不仅意味着贝波个人寻找之旅的完成——重逢带来的亲密慰藉，也与人们摆脱匆忙生活的更广泛解脱并存；那种匆忙生活曾迫使贝波违背自己的原则。这份情谊展现了它如何在分离中延续、如何易受胁迫影响，以及最终如何通过共享从容时光得以表达。
