墨西哥军队

墨西哥军队被描绘成一支以禁毒之名部署的力量，其行动从摧毁种植罂粟的村庄，延伸到守卫贩毒者使用的基础设施。在这些事件中，小说将军队公开承担的执法与安保职责，与军事能力被转作他用、遭到争议或为其他势力所利用的情形并置。

“秃鹰行动”与罂粟清剿

军队最直接的清剿行动发生在巴迪拉瓜托附近的锡那罗亚山区，美国禁毒战争已在此开辟一条战线。一万名墨西哥军队士兵与墨西哥市级司法联邦警察及一小群美国缉毒署顾问一同穿过山谷，顾问中包括阿特·凯勒。大多数士兵徒步行进，部分人骑马。他们奉命毒毁罂粟田并摧毁残余作物，试图打击流入美国城市的海洛因源头。行动的规模与组织方式，使之既是一场军事行动，也是一项禁毒执法措施。

行动的地点说明了为何清剿集中于此。西马德雷山脉的海拔、降雨量和土壤条件结合起来，尤其适合种植鸦片罂粟。目标不仅是一片田地或一批货物，更是扎根于乡村地区的农业生产基地。然而，小说描绘的这支力量针对的是地貌和生活于其中的人们，而不只是被认为掌控这门生意的大型组织。

当清剿行动进入村庄时，这一区别便显现出来。士兵搜查村庄时放火烧毁茅草屋顶，并推倒土坯墙。在另一个村庄，农民在路边看着军队准备焚烧他们的家园；年轻士兵阻止他们取回自己的物品。叙述着重表现了被卷入行动的普通居民。尽管随行的缉毒人员抱怨说，被捕的只是小角色而非大毒贩，但行动带来的直接负担落在了家园和财物面临危险的社区身上。

执法行动及其局限

行动宣称的目的是消灭罂粟供应，但小说也描写了人们对行动究竟波及哪些对象存在分歧。美国缉毒署顾问对抓获小角色感到不满，催促纳瓦雷斯中尉追查更高层的人物。他们暗示，纳瓦雷斯知道这些人物在哪里，却故意把他们带往别处。纳瓦雷斯夹在顾问的要求与行动至今未能抓获重要目标的现实之间，这些目标包括加西亚·阿布雷戈、查利诺·古斯曼、海梅·埃雷拉和拉斐尔·卡罗。

这种反差使大规模军事扫荡看似简单的逻辑变得复杂。部队能够穿越山谷和聚居地，摧毁庄稼与房屋，但这种覆盖范围并不会自动让顾问得以接触他们要找的头目。小说将施加于乡村社区的显眼武力，与大毒贩始终难以捉摸的状况并置。结果是，执法行动对村庄造成广泛影响，却仍未能触及其意图瓦解的组织层级。

政治权力周边的安保

路易斯·多纳尔多·科洛西奥在蒂华纳附近贫困社区洛马斯陶里纳斯停留竞选时，军队也出现在另一种安保场景中。科洛西奥周围有总统卫队的便衣成员，另有一支由前蒂华纳警察组成的特别小组负责当地安保。在人群上方的坡地上，安东尼奥·拉莫斯部署了特别战术组。小说称雷耶斯将军是军队卫队的指挥官，也是总统保镖队伍中的高级人物，从而将这支保护力量与当地警察小组区分开来。

这段场景围绕着谁负责科洛西奥的安全这一争议展开。科洛西奥决定离开皮卡车，走到人群中时，拉莫斯警告说，这样一来便无法保护他。雷耶斯否定了当地警官的权限，坚持认为责任属于总统卫队。科洛西奥听见两人的争论后，质疑自己需要民众保护这一前提。因此，军队卫队是多层安保安排的一部分，但这段场景也显示，权责分立和判断分歧如何影响这项安排。此处证据确立了争议以及步行的决定，但并未说明随后的结果。

毒品运输与反叛乱中的军事能力

军队的存在并不总是阻碍毒品交易。墨西哥联邦贩毒联盟获得财政收益后，唐·阿丹·巴雷拉建立了一支由二十三架波音727组成的机队，用来运输可卡因。飞机降落在民用机场、军用跑道，甚至降落在由军队封锁并守卫的公路上，直到货物卸完。随后，冷藏卡车将可卡因运至边境附近的仓库，再将其分成较小批次，藏入车辆以继续转运。在这段叙述中，军队的安保力量构成了贩毒集团所利用的运输环境之一。小说没有说明每次受守卫的降落背后具体有何安排，但其中的反差十分明显——被动员起来打击毒品生产的机构，也出现在服务于大规模贩毒的设施周边。

后来一场有关军事援助的辩论，展现了毒品战争如何为动用武装力量提供另一种框架。约翰·霍布斯将左翼叛乱称为地区安全威胁，并举出恰帕斯州的萨帕塔主义运动以及革命人民军的出现为例。他认为，墨西哥不能公开以反叛乱为由接受美国军事援助，而国会会为被包装成禁毒行动一部分的援助拨款。按照这一理由，一批名义上用于打击毒贩、由七十五架休伊直升机和十二架C-26型飞机组成的装备，将被悄悄移交给墨西哥军队，用于恰帕斯州和格雷罗州。

这一区别很重要——这只是政治讨论中描述的一项拟议移交，并不能证明军队已经执行了相关行动。霍布斯的论点将禁毒战争变成一种可供利用的公开理由，用来支持实际上意在服务于反叛乱行动的援助。将此事与锡那罗亚州的部队扫荡，以及可卡因贩运者使用的受守卫跑道并置来看，这一事件把军队置于一个充满争议的局面之中，禁毒执法、政治安保和军事政策在此相互交叠。小说没有将军队的这些职责归结为单一动机，而是展现同一机构如何被部署来打击毒品经济的一部分，又牵涉保护另一部分的运输网络，并被选为以另一项公开目标为由提供的军事资源的接收方。