婆婆的惊恐发作

在胡桃泽先生失踪的叙述中，婆婆的惊恐发作是反复出现的家庭危机。丈夫去世后，她开始出现发作；下雨时似乎尤其容易发作，因此需要依靠儿子和儿媳安抚。儿子失踪后，发作加重，成为围绕其失踪而产生的压力的一部分。

发作起因与诱因

丈夫去世后，婆婆开始出现惊恐发作。儿媳注意到，下雨时她的症状似乎更严重，可能是因为丈夫在一个雨夜去世。叙述将这种联系作为一种合理的解释，而非确诊结论——天气似乎会唤起她与丧亲之痛相关的联想。

发作期间与家人的应对

儿媳形容，在严重发作期间，婆婆看起来像是脑子里有根螺丝松了。婆婆会打电话给这对夫妻，儿子便会在他们居住的楼里下两层去照看她，尽力让她平静下来，并向她保证一切都会好起来。如果儿子不在家，儿媳就会代替他照料婆婆。因此，这些发作形成了固定的照护惯例——只要婆婆需要帮助，年轻一辈家庭中的任何一方都会前去应对。

失踪后状况恶化

儿媳与志愿调查者交谈时解释说，自丈夫失踪后，婆婆的神经状况变得更差。她认为失踪一事对婆婆是个打击，同时也请调查者不要把此事告诉邻居，因为她还没有告诉他们丈夫失踪了。因此，叙述将婆婆日益恶化的状况与家庭生活中的第二次变故联系起来，同时也表明，丈夫失踪一事仍被保密。