天主教会
第二性罗马天主教会被呈现为女性从属历史中的强大机构，将神学主张与婚姻法、性道德和公共权威结合起来。本书对教会影响的描述并非简单或一概而论——基督教理想可以承认女性灵魂在上帝面前平等，天主教支持者有时也倡导女性的政治权利；与此同时，教会教义与实践却屡屡将女性限制在从属角色中。本书着重呈现灵性地位的提升与社会依附之间的这种张力。
基督教教义与女性从属
本书将教会的历史影响置于大迁徙之后的社会政治动荡中，彼时基督教思想与罗马法和蛮族习俗相互作用。书中记述，早期基督教的慈善关怀惠及女性，也惠及贫苦者和奴隶，女性与男性一同成为殉道者。然而，女性只能以次要角色参与礼拜——女执事获准承担实际服务，例如照料病患、帮助贫苦者。女性在宗教团体内受到尊重，并不意味着她们在教会职务或权威上享有平等地位。
婚姻虽被视为要求夫妻互相忠贞，却是按照妻子低于丈夫的等级关系来界定的。本书将这种地位追溯到对经文的诠释——经文将女人描述为由男人而造、为男人而造，并确立丈夫为妻子的主宰。宗教对肉体的贬抑，进一步强化了女性与诱惑之间的联系。由此，承袭而来的厌女主张不再只是个人偏见——它们获得了神圣权威，并被宣称为有神意依据的秩序。
本书还指出，教会法带来了进一步的制度后果。婚姻被视为一种与基督教完美境界不相容的让步，而获得承认的嫁妆制度则使女性缺乏有效权力。女性被排除在男性职能之外，不得在法庭上作证，其证词也不被赋予应有分量。本书将这种法律和家庭层面的无力，与女性天生无能加以区分——这些限制源自女性在家庭中的地位以及强加于她们的规则。
婚姻法与制度权力
教会教义与民事立法之间的对照，揭示了女性的地位如何在某些方面受到限制、在另一些方面又得到承认。按照本书的描述，查士丁尼立法尊重女性作为妻子和母亲的身份，同时又将对她们地位的承认限定于这些角色之中。离婚遭到禁止，婚姻必须公开举行。母亲对孩子享有与父亲同等的权威，在涉及子女的继承权方面享有同等权利；如果丈夫去世，她还可以成为子女的法定监护人。与此同时，她的嫁妆仍作为子女的家产而不得转让，她本人无权处置；她也不能代丈夫订立契约。
因此，本书并未将女性的法律史简化为单一且持续不断的衰退。民事保护与基督教的从属规范并存，法律能力取决于女性的家庭地位以及所涉具体事项。教会的影响不仅体现在明文教义中，也体现在人们理解婚姻、权威以及女性恰当社会位置的规范之中。
性道德与堕胎
与民法对堕胎态度的变化相比，教会对堕胎的立场被呈现为严厉得多。本书叙述了法国法律与惩罚如何随时间变化，而教会的谴责始终毫不妥协。一项日期为1917年3月27日的教会法条款规定，一旦堕胎成功，促成堕胎者——包括母亲——即自动遭到绝罚。即使母亲的生命受到威胁，该规定也不允许例外。
这种严厉立场与堕胎广泛存在的现实相悖。本书指出，尽管法律和宗教予以禁止，堕胎仍被广泛实施，许多女性还面临未经监管的手术所带来的危险。书中将这一问题与女性受限的生育自主权联系起来——怀孕的后果由女性承担，而宗教与法律权威却声称有权管制她们的选择。因此，教会的立场构成了道德教义、国家政策与女性生活处境之间更广泛冲突的一部分。
本书还指出，天主教的正式禁令与实际建议之间存在落差。尽管包括体外排精在内的主动避孕方法遭到禁止，一些灵修导师却建议采用安全期计算法。这一例子使教义得到完美且统一贯彻的图景变得复杂——信徒与导师可能会接受官方规则所不允许的行为，同时仍将其说成符合宗教指导。
政治影响与女性权利
在法国妇女选举权辩论中，天主教倡导者虽能支持女性政治权利，却仍与党派算计纠缠在一起。1932年，众议院以319票对1票通过一项赋予女性投票权和参选资格的修正案之后，参议院否决了它。本书指出，教宗本笃十五世于1919年宣布支持女性选举权，此后有知名天主教人士为之奔走。天主教徒可能将法国女性视为保守而虔诚的选民群体；反对者则担忧女性投票会带来的选举后果。因此，教会的支持进入了一场政治角逐，同一项提案吸引了动机各异的盟友。
这一事件属于本书更广泛结论的一部分——女性的历史在很大程度上由男性书写并支配。本书认为，女权运动并非完全自主的运动——其发展机会往往取决于男性的政治选择，以及既有机构与政党之间的冲突。天主教对妇女选举权的支持有助于挑战对女性的排斥，却不能单凭自身推翻那些通过婚姻、家庭和宗教道德界定女性地位的结构。
虔敬、圣母玛利亚与女性的宗教经验
基督教对女性的呈现也带有一种表面上的反转。与性诱惑联系在一起的女人，可以通过舍弃肉体而被提升为蒙救赎的灵魂。本书指出，这种灵性平等是有条件的——只有当女性摒弃所谓的动物性并服从宗教秩序时，她们才能与男性并列，成为应许获得救赎的人。因此，女性理想并非自主的权威，而是神圣化的顺从。
圣母玛利亚体现了这一矛盾。她被尊崇为促成救赎的母亲，与夏娃的形象相对；然而，她获得荣耀的方式是扮演一个由顺从所界定的角色。本书将圣母理想描述为一种确认女性遭遇失败的平反——女性作为母亲和侍奉者受到尊崇，而曾归于母性自然的力量则被转移给上帝。母职受到敬重，却未带来独立权威。因此，基督教意象能够将母亲抬升至极高的象征地位，同时仍使女性在社会生活中从属于男性。
按照本书的叙述，女性的虔敬往往具有身体性与情感性的表现。书中讨论了教会认可的圣痕者中女性人数较多这一现象——321名获认可的圣痕者中，男性只有47名，其余大多数是女性，且平均已过绝经期。本书指出，埃默里希修女是这一年龄规律中的显著例外——据记载，她在二十四岁时首次报告看见荆棘冠的异象，多年后又出现与基督伤痕有关的异象。这些例子用来描述一种宗教想象，其中受苦以及将身体痛苦转化为灵性意义，对女性具有特殊力量。
因此，在本书的论述中，教会占据着两个彼此关联的位置。它通过教义和法律帮助确立女性社会从属地位，同时也提供宗教角色、意象和虔敬形式，使女性得以受到尊崇或寻求意义。这种尊崇并未消除等级关系——圣徒与圣母之所以能够受到尊崇，恰恰是在一个将女性置于从属位置的制度之中。
