联合国

《第二性》援引联合国，将其视为要求两性平等的国际声音，也视为女性地位已成为明确公共议题的证据。联合国的出现将西蒙娜·德·波伏瓦的探讨置于一个取得正式进展的时代背景之中；与此同时，她的分析追问，平等宣言能否克服那些分散存在、仍使女性处于从属地位的社会与经济条件。

平等作为一项国际诉求

德·波伏瓦指出，在最近关于女性地位的讨论中，联合国曾一再以强硬的态度要求两性平等。这一诉求构成了她对为何她那一代的一些女性能够以一定程度的超然态度看待这一议题的解释——许多人重新获得了先前被剥夺的权利，其中一些人并未感到自己的性别构成个人障碍。联合国的要求表明，平等不仅是个人关切；与此同时，本书将女性实际拥有的机会视为衡量平等是否实现的标准。

正式承认与社会条件

联合国的平等诉求，与女性所经历的历史形成对照——不同于许多其他受从属地位支配的群体，女性散居于男性之中，而非因独立领土、传统或共同制度空间而联合起来。德·波伏瓦强调，女性因阶级和种族而彼此分化，也通过家庭、工作和经济利益与父亲及丈夫相联。按照她的论述，这种缺乏集体组织的状况使女性难以作为统一的政治主体行动，也意味着她们取得的进步往往取决于男性愿意让出什么。因此，国际社会提出平等诉求虽指出了问题，却无法单凭这一点提供改变女性处境所必需的团结或具体手段。

本书对解放的衡量标准

德·波伏瓦的分析框架区分正式平等与个人实际体验到的自由。她不把幸福视为衡量女性处境的可靠标准，因为人们可能将被强加的停滞描述为满足；她转而依据制度所提供的具体机会加以评估。在她的存在主义论述中，个人通过面向未来、开拓未来的计划实现自由；当个人被限制在内在性之中，结果便是挫折与压迫。联合国的平等诉求构成本书的公共背景，而这一自由标准则提供分析尺度，用以评判社会条件。

论述中的意义

提及联合国，将本书的探讨与国际讨论相联系，但并未将机构倡议视为论证的终点。德·波伏瓦写道，女性日益能够审视自身处境，但她坚持认为，探讨仍须追问女性获得或被剥夺了哪些机会，以及她们还有哪些未来可供选择。因此，联合国的诉求体现了这一议题已受到公认的政治紧迫性；本书则将这种紧迫性引向决定平等能否成为实质现实的社会结构与日常安排。