马特与博尔卡的野兽之战及盗贼团合并

马特与博尔卡的野兽之战以及两支强盗团的合并，标志着一场世仇转变为更强大的统一联盟。在郡长不断加紧追捕以及诺德尔-皮特的警告促使下，两位敌对首领以传统的力量较量决定领导权；马特获胜，却保留了博尔卡的地位以及他对自己手下的指挥权。结果并非只是首领易位——一场旧日敌对关系转变为经协商建立的亲族关系，而联合强盗团的前景则取决于他们如何应对郡长带来的威胁。

起因与背景

这场争斗是为了应对一个日益难以忽视的威胁——两支强盗团分开行动。郡长的士兵愈发活跃；马特也意识到，当局尤其在追捕他，因为他的手下曾帮助从郡长地牢救出佩勒和博尔卡强盗团的两名成员。诺德尔-皮特认为，一支强大的强盗团可以对抗郡长及其士兵；两支敌对团伙却会在竞争和争夺赃物中白白消耗力量。

当博尔卡骑马来到狼颈隘口，带来强盗道上发生伏击的消息时，他的警告变得更加紧迫。士兵抓住了博尔卡手下的两人，第三人在逃跑时中箭受了重伤。博尔卡前来警告马特，以回报马特最近营救博尔卡手下的举动。两人的往来表明，合作不仅仅是权宜之计——两位首领都已跨越世仇的界线采取行动，而郡长带来的压力如今威胁着双方。

马特最初说要给那些士兵一个教训。之后，他才注意到自己说了“我们”，无意间从自己的手下转向共同的目标。他提议联手，但这个建议令他不安，因为这意味着要与世代为敌的人共同合作。博尔卡立即接受了联手的原则，却坚持认为合并后的强盗团需要一位首领，并表示自己显然是合适的人选。马特笑着回应并发起挑战，将联盟的主导权问题变成一场较量，而两人都必须承认其结果。

狼颈隘口的较量

较量在一个寒冷而晴朗的清晨于狼颈隘口下方举行，地面覆着霜。马特的强盗团和博尔卡的强盗团带着长矛聚集起来，围成一圈，将两位首领围在中央。诺德尔-皮特裹着皮毛，坐在附近一处岩石突出处观战；尽管他近来身体不佳，他仍迫切想看看自己凭建议促成的对峙。

野兽之战依据的不是郡长的正式权威，而是一项有着严格界限的地方习俗。几乎任何诡计和擒拿手段都被允许，包括咬、抓和踢，但禁止踢裆；犯下这一违规行为便立即判负。这条规则让较量成为力量与机智的粗野考验，同时也为聚集的强盗提供了共同的评判标准。

信号一响，马特和博尔卡便冲向对方。这场较量证明马特是更强的一方；比赛结束后，他成为首领。他身上带着伤，衬衫也破成了碎布，但两支强盗团都接受了结果。博尔卡尤其难以承受这场失败，他受到的打击很大；然而，这场较量以两支敌对强盗团都能认可的方式决定了领导权——首领是依据他们的习俗选出的，而不是由郡长指定，也不是靠又一轮争吵达成协议。

合并条款

马特获胜并不意味着博尔卡被赶走，或被剥夺所有身份。马特称博尔卡为兄弟，并宣布从此以后两人就是兄弟。他承诺博尔卡会保留首领的名号和声望，并继续统领自己的手下。与此同时，他也明言新的等级关系——马特是森林和群山中最强大的首领，如今他说的话比博尔卡更有分量。

这项安排让两支强盗团合而为一，却没有抹去昔日的首领。博尔卡保有受到认可的地位，并继续对自己的族人负责，但联合团体最终由一人掌权。这一安排让较量的胜者成为强盗团首领，同时也让落败的对手在新秩序中保有体面的位置；它回应了诺德尔-皮特关于团结的呼吁，却不要求抹去过去的敌对关系。

后续与意义

那天晚上，马特在石厅为马特堡的强盗设宴，参加者既有他自己的手下，也有博尔卡的手下。众人一起坐下时，马特和博尔卡变得亲近起来；他们时而大笑，时而落泪，回忆童年时的种种经历，包括曾在一座旧猪圈里一起捕鼠。强盗们听着他们讲述，也跟着发笑；这场原本为争夺指挥权而举行的公开较量，最终以众人共聚一堂收场，两位首领重新找回了早于世仇的私人情谊。

罗妮娅和比尔克坐在桌子另一端，他们的笑声盖过了强盗们的声音。马特和博尔卡很高兴听见这笑声——在这两个年轻人都不在马特堡的漫长时期过后，他们回家已成为大厅重新充满欢乐的一部分。因此，马特回忆这场较量时，也伴随着家庭关系的和解。联合强盗团因有了共同的首领而更加强大，而庆祝活动也为亲情与旧日友谊留出了空间。

马特承认，博尔卡的前景将来可能会更好——等两位年长的首领离世后，他预计博尔卡的儿子会成为首领，因为马特的女儿不愿承担这一角色，而且她的拒绝是最终决定。这番话维持了当前的权力格局，同时也表明合并不必堵死博尔卡家族的未来。这也体现了继承的预期与个人选择之间的区别——马特曾宣布罗妮娅将接替他成为强盗首领，如今却承认她不会这样做。面对郡长日益严重的威胁，这场较量使强盗们团结起来；在马特的家庭之中，他仍必须接受罗妮娅的拒绝。