罗妮娅和比尔克在一只熊杀死野母马的幼驹后，照料这匹受伤的母马，将一场失去转化为整夜的实际照护和陪伴重续。他们成功救助了母马，但这件事长久的意义在于他们没有据为己有——尽管母马短暂地需要他们帮助和供给奶水，最终它还是回到了自己所属的野生马群。

受伤的母马

比尔克在寻找罗妮娅时听见一匹马发出痛苦的叫声。他在一片松林空地发现一匹母马，腹侧受了重伤。它害怕他，却没有逃走；它的叫声似乎是在求助。罗妮娅哭着赶来，解释说她亲眼看见熊杀死了母马的幼驹。熊已经不在附近，但母马仍有性命之忧。

罗妮娅意识到情况紧急，叫比尔克去取苔藓止血。她留在母马身边，扶着它的头，试图安抚它；比尔克则跑去取所需的东西。他回来后，两人把苔藓按在伤口上，再用皮绳固定，交叉绑过母马的腹侧。一只伦弗霍布出现在附近，但这次遭遇也让孩子们安心，知道熊已经离开——熊和狼会避开影族人，因为影族人的出现会赶走捕食者。

整夜照料

两人整夜守在母马身边，在一棵高大的松树下守望。这份守夜伴随着失去突然降临——幼驹已经死去，罗妮娅无法开口告诉比尔克她是如何目睹这场杀戮的。他们谈起别的事情，没有提最近的争吵。比尔克指出，这种事情在马特森林和所有森林里都会发生，将母马的苦难置于森林更广阔的生活之中，而不是视作例外。

半夜时，罗妮娅和比尔克换掉苔藓。黎明时，他们发现苔藓已经干了，血也止住了。母马不能独自留在原处，于是他们带它朝自己的山洞走去；它走起来很吃力，即使完全康复，也无法应付那些岩石。他们在山洞附近为它找了个地方，以便继续照料它。

暂时依赖

母马胀满的乳房为他们提供了奶水，他们把奶挤进木碗里。比尔克称它为他们的家畜，并提议给它取个名字。罗妮娅选了莉娅，因为她想起马特年轻时也有一匹叫这个名字的母马。取名让他们有了片刻的亲近，但并未解决所有权的问题。他们是在照料莉娅，并没有把它永久变成家畜。

有一段时间，罗妮娅和比尔克为莉娅割草，也给它挤奶。后来，莉娅挤不出几滴奶了，并明确表示自己已经受够了，这种安排便结束了。罗妮娅感谢它给的奶，并说来年夏天莉娅会有另一匹幼驹，到时奶水应当属于幼驹，而不是孩子们。她也请比尔克向母马道谢。离开前，他们陪着莉娅待了一会儿；它在夏夜里跟着他们走了一小段路，然后转身回到马群。

和解与归返

这次救助也让罗妮娅和比尔克在争吵后重新相伴。比尔克一直在找她，看见她安然无恙时立刻如释重负。两人开始在母马身边忙碌后，谁也没有再提起争执；整夜守望时，他们也任由这件事不被说出口。第二天早上，两人平静地交换东西，和解由此进一步落实——比尔克把罗妮娅以为已经丢失的刀还给了她。刀一直在苔藓下面，就在他们争吵时被压住了。

罗妮娅想到，有些东西本不该遭到毁坏；比尔克回答说，他们会留意，不让这种不必要的损失再次发生。他告诉她，她比一千把刀都珍贵。因此，这场和解不仅与失物寻回有关，也与他们重新认识到彼此关系中什么才重要有关——他们的情谊比争吵和各自曾经维护的物品更加珍贵。

野性与照料

莉娅的故事区分了帮助动物与占有动物。罗妮娅和比尔克给它取名、为它遮蔽风雨、喂养它，并在它恢复期间取奶，但罗妮娅明确意识到，这些奶最终应该留给莉娅的幼驹。莉娅回到马群后，并没有离开马群到孩子们身边，尽管孩子们呼唤它时，它有时会嘶鸣。他们可以再去见它，却不能因为照料它就把它变成家畜。

这个插曲将森林描绘成众生共有的家园，而非人类的财产。此前，比尔克曾质疑罗妮娅对小狐狸和森林的主张，坚持森林属于其中繁多的生命。此处，这一原则化为实际选择——母马需要帮助时，孩子们伸出援手，随后又让它回归野性生活。他们的照料之所以重要，正是因为没有抹去它的独立性。