侏罗纪

在小说中，侏罗纪标志着Yrr意识以及使这个集体有别于人类的巨大记忆的假定起点。西古尔·约翰森认为，如果Yrr在这一时期之初产生了意识，那么它们积累知识的时间就已有大约两亿年。这个纪元的重要性不仅在于它是一个遥远过去的时间标记，还在于它开启了一份连续的生物记录——每个新细胞都可能继承嵌入复制后基因组中的经验。

侏罗纪作为假定的起点

约翰森将Yrr异乎寻常的脱氧核糖核酸与它们的记忆能力联系起来时，提出了这一说法。他指出，超突变脱氧核糖核酸是其中的关键机制，并将意识出现的时间定在侏罗纪之初。这一说法被作为Yrr似乎优于人类的一种解释，而不是对人类进化的常规说明——侏罗纪由此成为一段储存在活体物质中、而非书面记录或个体回忆里的历史的起点。

这一假定的时间跨度赋予Yrr一种优势，但这也是本质上的差异。人类可以用文字、记述和图像保存知识，但每个新生儿都无法亲身记得早先世代的生活经历。约翰森将这种局限与细胞分裂时复制含有累积信息的基因组作了对比。按照他的说法，一个新的Yrr细胞继承的不只是抽象的教训，还继承了仿佛亲历过相关事件的经验。

从单个细胞到集体记忆

这一理论的前提是，不能把单个细胞仅仅视为被动的单位。早先的讨论曾探讨智能生命形式可以小到什么程度——人类智能与大量神经元相关，而昆虫可用的神经能力则限制了它们的发展。尽管如此，凯伦·韦弗仍着手编写程序，试图将心智能力与单细胞生物联系起来，挑战关于智能所需规模的既有假设。

在由此形成的模型中，虚拟阿米巴获得了能够发生突变的电子脱氧核糖核酸。凯伦·韦弗和莱昂·阿纳瓦克称，这些细胞通过这些变化获得了学习能力，从而以最小的可编程单元恢复了一台能正常运作的神经网络计算机。这个模型还让细胞在模拟深海条件下于三维空间中移动，模拟条件包括压力、水流和摩擦。他们的解释为从细胞变化发展到认知提供了一种可能路径，但它仍是实验性构造，并非对Yrr历史的证明。

跨越遥远年代的记忆

约翰森的解释之所以赋予侏罗纪重要意义，是因为它让Yrr拥有了一段任何人类都无法凭个人经验接触的过去。对于人类而言，身体死亡意味着心智的第一手记忆随之终结；继承而来的文化可以提及他人的记录，却无法让后代记得自己曾亲历其中。对于Yrr而言，随着细胞分裂，基因组复制会将储存的信息传递下去。因此，它们的集体记忆可以追溯到最初的Yrr，并在世代更替中不断累积。

这一解释还将记忆与集体的组织方式联系起来。阿纳瓦克将单个阿米巴描述为传感器，它们把经验转化为可用信息，并将其输入更大的系统。当足够多的细胞共享足够强烈的冲动时，一个想法便可能被接纳；相互竞争的想法经过权衡，最适者得以存续。韦弗将这一过程比作自然选择。由此形成的不只是始于侏罗纪的漫长档案，而是一个持续运作的集体过程，经验可以在其中塑造后续的思维。

这一时间跨度带来的变化

对于人类角色而言，这一理论改变了与Yrr对抗的战略意义。朱迪思·李意识到，要剥夺它们的知识，就必须摧毁整个集体，因为信息并非存放在某个可以单独隔离的心智之中。因此，侏罗纪所代表的时间跨度会直接影响当下——Yrr累积的历史分布在活细胞之中，而这种历史能否延续，取决于承载它的集体能否存续。

这种对照动摇了衡量智能和历史传承的常见标准。人类知识依赖外部记录和终有一死的个体；而按照约翰森和阿纳瓦克的假说，Yrr将身体生命、认知与集体存续融为一体。侏罗纪成为另一段历史展开的遥远起点——这一时间深度使Yrr不仅比任何人类文化都古老，也使它们成为经验的承载者，并让后代能够将这些经验继承为自身经历。