末次冰期
群末次冰期是小说用来解释海平面和压力变化如何扰动甲烷水合物与大陆坡的地质参照点。在冰期鼎盛时期，大约一万八千年前，海平面比第三个千年之初低约一百二十米；由此产生的变化重塑了海洋环境，也使海床更容易失稳。这个时期之所以与故事相关，是因为它的地质影响一直延续至今，而现代世界容易把平静误当作安全。
海平面变化与大陆架
在末次冰期鼎盛时期，世界上很大一部分水都封存在冰川中。海洋中的水量减少，大陆架承受的压力随之降低。有些海域当时尚未形成，另一些则变浅或干涸，留下大片沼泽地。小说将这些变化置于大陆架的地理背景之中——大陆架是大陆板块在水下较浅的延伸部分，在向深海下倾之前，可能从陆地向外延伸很远。
这种变化后的地貌与后来的世界之间的对照，在人类生活的尺度上也有所体现。小说称，挪威峡湾地貌中的斯韦格松德是末次冰期之后最早有人定居的地方之一。另一方面，叙述强调，现代北海在地质意义上十分年轻，其现今形态形成至今不过约一万年。因此，人们熟悉的地貌与海域，相对于漫长得多的环境变化史，只是近期出现的特征。
水合物失稳与坡体坍塌
冰期压力降低影响了海底下方的气体水合物。这些冰晶曾捕获并压缩甲烷；融化时，甲烷逸出，体积膨胀到原来的164倍。小说将水合物作用的变化比作一种逆转——数千年来，它们一直帮助固定坡体；但随着水合物失稳，这种支撑反而成了扰动的来源。气体挤过沉积物时，形成裂缝和坑洞，使海床变得多孔，无法支撑自身重量。
其影响并不止于海床。大陆坡发生坍塌，带着部分大陆架和大量碎屑向深海滑落数百公里。进入大气的甲烷也加剧了严重的气候变化。由此，末次冰期将气候变迁与地质失稳联系起来，并进一步关联到波及海岸线和岛屿的影响；海面之下的压力变化，最终可能演变成规模大得多的危险。
地质证据与斯托雷加
二十世纪下半叶，科学家在挪威中部近海发现了反复发生过滑坡的痕迹。这些证据记录了超过四万年间大陆坡的大规模流失。小说认为，这些坡体失稳由不止一种条件造成——较温暖时期使坡体附近洋流的平均温度升高，而冰期则可能使海水保持低温，同时降低压力。在这一叙述中，水合物保持稳定的条件在地质时间尺度上只是例外，而非恒久不变的基准状态。
过去坡体失稳的规模使这段历史变得具体可见。挪威大陆架已有超过五千五百立方公里的物质被撕裂移走，沉积物在苏格兰、冰岛和挪威之间的海域留下了一条八百多公里长的痕迹。最大的一次滑坡发生在此前一万年以内，被命名为斯托雷加海底滑坡。这些测量结果使地质叙述具有切合当下的意义——现代世界处于一个看似稳定的暂时阶段，而非足以保证塑造海床的过程已经终结。
深时与现代脆弱性
末次冰期在叙事中的重要意义，在于它动摇了当代海洋恒定而温和的假设。小说明确将地质上的不稳定与人们愿意把平静视为常态的倾向相对照。之后，小说描写了一次大陆坡坍塌——坡体向下移动，使大片区域的海平面下降，并将海水向外推移，形成波浪。古老的历史并不意味着后来的事件与冰期滑坡完全相同；它提供的是漫长的地质背景，帮助理解坡体坍塌可能造成的破坏。
这一视角也拓展了全书对海洋作为人类生活环境的理解。大陆架相对熟悉，也有大量人口居住；而大陆架以外的深海仍难以探知。通过从冰期海平面变化、甲烷释放和古代滑坡追溯当下的危险，末次冰期标示出人类短暂时间尺度的局限——看似已经安定而稳定的地貌，可能只是不断变化的海洋世界中一个短暂的阶段。
