海湾战争

在小说中，海湾战争不只是一个日期标记——它将海豚军事试验置于1991年的军事行动背景下，也使后来对原因不明的海豚死亡事件展开的调查，与美国海军之间可能存在但尚未证实的联系浮现出来。对战争时期的回忆揭示了人类早先试图将海洋动物变成可控工具的努力；然而，广阔的海洋很快就让这种人为干预难以掌控。

历史背景

莱昂·阿纳瓦克在搜寻有关军事控制鲸类和海豚的信息时，发现了一篇报道，其中回顾了20世纪90年代初的一起事件。十六只死海豚被冲上法国地中海沿岸，它们身上都有相同且原因不明的致命痕迹。这些死亡事件发生时，美国军舰正值第一次海湾危机期间穿越地中海。报道提出，这些事件可能与美国海军的一项机密实验计划有关，但将此说法作为一种推测，而非已获证实的解释。

1991年海豚试验

杰克·格雷沃尔夫的回忆，对海湾战争期间的军事试验提供了更直接的叙述。1991年，他陪同二十多只装有控制背带的海豚前往海湾。这些动物被安排搜寻水雷，并以食物和关注作为奖励。格雷沃尔夫称，自己受到施压，被要求积极参与他所称的MKO项目。

这项技术在实验室水槽中似乎行之有效——电信号能够引导海豚移动，并触发不同反应。然而，在开放水域中，海豚遇到了受控试验未曾让它们准备应对的刺激。试验结果变得不可靠，失误多于成功，海豚也开始危及整个群体的安全。由于将它们送回美国已不再是切实可行的选择，队伍便在法国停下，向专家寻求帮助。

从军事记忆到调查

地中海报道与格雷沃尔夫的叙述揭示了同一令人不安背景的不同部分，但故事并未证实他所说的试验导致了海豚死亡。报道提及一项据传存在的机密计划，并称其试验以失败告终；格雷沃尔夫则讲述了一次失败的部署和在法国的停留。两者的交集引发了怀疑，同时仍将证词、新闻报道中的指称和已证实的事实区分开来。

从阿纳瓦克的网络调查到格雷沃尔夫的亲身回忆，调查的范围也随之改变。起初看似一篇鲜为人知的历史报道，后来成为一段有人记得的经历，涉及一项具体行动、二十多只动物，以及一种在实验室之外无法可靠控制实验对象的技术。

在小说中的意义

海湾战争这一背景表明，人类试图让海洋生物服从人类体系的做法，早于小说中更大规模的海洋危机。然而，1991年的试验也记录了这种野心的局限——海豚在开放水域中的行为不受水槽试验所展现的可预测性支配，它们的使用也因此成了安全隐患。小说将这些指控与格雷沃尔夫的叙述并置，却不把它们归结为一个已获证实的解释，从而使这场战争成为阿纳瓦克调查中一个历史回溯的节点，而非对调查的完整解答。