海湾战争（1991年）

在小说中，1991年海湾战争（1991年）既是朱迪思·李引起军方高层注意的转折点，也是后来有关疾病与潜在生物武器争论中的一个有争议的先例。这两处提及承载着不同分量——一处确立李的权威，另一处提出了一个仍未得到证实的假设。

奠定事业的考验

在1991年海湾战争（1991年）期间，李的才能引起了诺曼·施瓦茨科普夫将军的注意。他认定她是一位思维敏锐、决心迎战棘手对手的战略家和政治谋略家，随后成为她的提携者。因此，这场战争并非仅仅作为她个人经历的背景战事出现，而是她凭借才干赢得强有力军事支持的时刻。

李此前已有异乎寻常的丰富教育和训练经历——她是首位毕业于西点军校的女性，学习过自然科学，接受过海军军官训练，曾就读于美国陆军指挥与参谋学院和美国国防大学，并在杜克大学取得政治与历史学博士学位。施瓦茨科普夫的支持帮助她将这些资历与李得以晋升的政治和军事圈层联系起来。她后来获任中欧盟军副司令，体现了这一机遇带来的体制性影响。

不确定的医学先例

后来，杰克·范德比尔特在与约翰森交谈时，谈及海湾战争综合征，以此讨论类似产生毒素的变异产生毒素的变异产生毒素的变异Pfiesteria的症状是否可能由化学或生物因素引起。他声称，曾在科威特服役的美国退伍军人中，近四分之一出现了一系列症状，包括记忆丧失、难以集中注意力以及内脏器官受损。他将这些症状描述为归因于产生毒素的变异产生毒素的变异产生毒素的变异Pfiesteria所造成伤害的轻微版本。

范德比尔特提出，伊拉克武器库遭摧毁后，这些退伍军人可能接触过某种化学物质。他说，当时曾怀疑是沙林，随后又提出伊拉克可能也曾研制生物制剂。这些说法被呈现为范德比尔特的推论，而非已获确立的解释——这段对话提出了退伍军人的症状与当前危机之间可能存在相似之处，但并未证实两者的成因。

作为当前危机框架的战争

海湾战争这一参照为后来的争论增添了军事和政治层面。李在危机中的权威，部分根植于她在施瓦茨科普夫麾下的经历；范德比尔特则借助早先的冲突，主张不应排除生物攻击的可能性。因此，同一历史事件支撑着两种不同的解读——李通过传统军事机构晋升，以及对武器使用的推测性警告——这类武器的影响可能类似生态灾难或公共卫生灾难。

随着危机发展，李将局势描述为一场必须先理解才能取胜的战争，并禁止委员会成员在小组之外谈论工作。她下令隔离纽约市，在发现螃蟹后要求隔离华盛顿特区，后来又主张对鲸类使用低频声呐。这些措施属于当前紧急事态，而非1991年海湾战争（1991年）；两者的关联在于，人物愈发通过军事框架来理解危机。在这一框架下，海湾战争既是李获得战略地位的起点，也是范德比尔特所担忧威胁的一种不确定历史类比。