Thorvaldson研究船
群Thorvaldson研究船是一艘挪威科研船，它将对大陆坡的调查变成了一场正在形成的灾难的记录。该船使用Victor深海遥控潜航器开展的工作，帮助揭示大片区域的甲烷水合物正在失稳；海底最终崩塌时，船上的声呐让崩塌显现出来，让-雅克·阿尔邦必须在继续搜寻失踪潜水器和拯救船只及船上人员之间作出选择。
船只与考察
Thorvaldson研究船是一艘作业型科研船，并非那种大到能腾出甲板空间停放直升机的巨型船只。它最醒目的特征是吊臂——吊臂能将潜水器和其他设备放入海中。船上空间有限，留给了科学设备，这反映出这次考察的安排以抵达海底、采集数据为核心，而非追求舒适。蒂娜邀请西古尔·约翰森登上该船参加潜水机器人考察时，他带着一个大得足以让人以为他把这趟行程当成度假的行李箱登船。他们说笑的片刻让这次航行短暂地显出郊游的轻松气氛；前方的海域很快便让这种轻松消失。
船只在黎明时分驶向大陆坡。经过油井平台和钻井平台密集的区域后，它抵达设得兰群岛以北的海域，越过相对较浅的大陆架。船只与海底之间隔着近七百米的海水。从海面上，科学家只能照亮下方黑暗中的有限区域；这一限制让大陆坡与其说是已绘制的地形，不如说更像一个大体未知的世界。Thorvaldson研究船的航线将考察队带离熟悉的海上开采设施，驶向一片只能依靠仪器逐步勘测的前沿区域。
Victor深海遥控潜航器与勘测
蒂娜对Victor深海遥控潜航器进行潜水前检查。这是一台高三米、侧面敞开的遥控潜水器，由Thorvaldson研究船的液压吊臂悬吊。它的前端装有摄像机和一只关节机械臂。在技术说明会上，让-雅克·阿尔邦指出，具体型号是Victor深海遥控潜航器6000深海遥控潜水器——它能在最深六千米的水下作业，并连续潜水数日。电缆将它连接到船上的控制室，在船员操控其移动时把数据传回船上。下一次计划中的出航是为期四十八小时的勘察，预计遥控潜水器将带回蠕虫供人检验。
Victor深海遥控潜航器让Thorvaldson研究船不仅成为运输工具，也成为观测和采样平台。机器人的作业范围延伸至船只下方深处，但其工作仍与海面相连——电缆将数据送回控制室，研究人员则解读它所呈现的景象。这次考察与一项拟议中的海底处理项目有关，但生物调查并不只是工业勘探活动。Statoil的代表表示，保护生物多样性是优先事项；与此同时，科学家的发现开始动摇一种假设——大陆坡是适合开发的稳定环境。
后来与研究船Sonne联合勘测时，Thorvaldson研究船沿大陆坡向东北航行，朝特罗姆瑟方向前进，并在挪威海采集读数。研究船Sonne从大致相同的区域向西南作业，两艘船预计再过两天会合。格哈德·博尔曼和芬恩·斯考根选择以绘制新区域海图的方式勘测该地区；随着原有的海底图景失效，这一决定显得格外恰当。两艘船实际上正在重新测绘从挪威延伸至North Sea的大陆坡。此前，Thorvaldson研究船一次考察所得的读数看起来正常；如今，读数与研究船Sonne所得结果一致，海水中充满了甲烷。博尔曼报告说，大面积水合物已经开始失稳。这种变化是在上一次勘测之后出现的，尽管稳定区本身并未移动，而且这一过程似乎发生在比蠕虫能钻掘的深度更深的沉积层中。
崩塌边缘
灾难逼近时，深海探险者载人潜水器杳无音讯，让阿尔邦意识到它可能再也不会返回。他当时还不知道Thorvaldson研究船下方究竟发生了什么。臭鸡蛋气味变得令人难以忍受，海浪掀起越来越大的、不断冒泡的水合物碎块，海面也变得如此汹涌，以至于继续留在大陆坡上十分危险。阿尔邦明白，不断上升的气体可能降低海面处水体的密度，使船只陷入危险。他也认为克利福德·斯通和潜水器驾驶员已经死亡，尽管他极不愿在没有确切证据的情况下抛下他们。
这并非一个简单地权衡设备与生命的选择。留下或许意味着对水下人员守信；离开或许能保住Thorvaldson研究船和船上所有人，却也意味着接受他们很可能已经丧生。风暴短暂平息时，阿尔邦决定留下。但这只是风暴加剧前的一次短暂停歇。在船只下方，经过蠕虫和细菌作用的水合物在约一百五十公里长的大陆坡范围内分解。它们释放的气体助长了海底断裂，并推动巨量岩石开始移动。故事并未将船只描写成灾难的起因——它只是被困在一个已超出设备能力和船员预测范围的过程之上。
最初的警讯同时来自身体感受和机械仪器。甲烷散发的臭鸡蛋气味以及冒泡翻腾的海面，都预示着情况不对；声呐则让船员得以观察海底本身。一名科学家召阿尔邦到舰桥来；阿尔邦看向控制面板，发现大陆坡已从声呐图像中消失。船上的仪器无法阻止海底滑坡，却在仍有时间采取行动的瞬间，让人看清了它的规模。海底消失，是Thorvaldson研究船再也不能留在原地的决定性信号。
逃生与警告的局限
阿尔邦下令立即驶离。驶往港口完全行不通，因此Thorvaldson研究船最好的机会就是尽快驶向外海。他还下令通过无线电向挪威、苏格兰、冰岛和其他North Sea沿岸国家发出警告，要求疏散沿海地区。这道命令改变了船只的角色——这艘原本负责收集证据的科研船，成了紧急警报的来源，将其目睹事件的影响传递给船员以外的人。阿尔邦确认斯通和驾驶员已经死亡，随后决定让船只逃离，而不再让救援的希望把它留在正在崩塌的大陆坡上。
Thorvaldson研究船驶到了足够远的外海，躲过了海啸。然而，幸存下来并不意味着科学认知已经完整。联合考察发现，蠕虫引发的水合物失稳沿大陆坡向北延伸，最远抵达特罗姆瑟，而大型滑坡发生在更南面。海啸刚过，根本没有时间查明北部大陆坡是否也面临危险。博尔曼无法确定滑坡发生的地点；阿尔邦虽然让船脱险，却不知道整个勘测区域发生了什么。Thorvaldson研究船的发现揭示出一个范围超过灾难现场的威胁，但灾难本身扰乱了评估这一威胁的手段。
因此，这艘船处于认知与未知之间的不安位置。它的勘测证实危险沿大陆坡延伸；它的声呐记录了海底崩塌的瞬间；阿尔邦发出的无线电警告则将危险传向受到威胁的沿海地区。然而，船只无法把观测转化为控制，而它的幸存也无法补上灾难过后失去的答案。Thorvaldson研究船在故事中的作用由这种张力所界定——科学仪器揭示了一个迅速变化的世界，而船上人员必须在理解其全貌之前采取行动。
