平民保育团

平民保育团通过乔·兰茨寻找工作的经历进入叙事——它曾为他提供一份夏季工作，让他在新建的奥林匹克公路上铺设沥青；当其他出路都不确定时，这份工作也代表着一种可能的谋生方式。书中提到这个组织，关注的不是政策或行政事务，而是有偿劳动对乔的生活所具有的实际意义。

在奥林匹克公路上就业

在塞阔姆，乔找到了一份夏季工作，在新建的奥林匹克公路上为平民保育团工作。这份工作每小时支付五十美分。每天八小时，他都要从卡车上铲下沥青，并在蒸汽压路机经过前将沥青耙平。这份工作十分辛苦，但在他靠体力劳动养活自己的那段时期，工资为他提供了收入来源。

一条可能的返工之路

平民保育团也出现在乔对后备选择的考虑中。他担心，如果赛艇和大学都不顺利，自己就会回到奥林匹克半岛上黯淡的生活，靠零工和觅食度日；他允许自己抱有的一种希望，是再找到一份由平民保育团提供的公路建设工作。这个前景并不确定，也不是有保障的安全网；叙事将它与更迫在眉睫的危险相对照——找不到工作，最终和那些在施粥所外等候的人待在一起。

在乔的前景中的位置

对乔而言，在平民保育团工作与入选华盛顿大学新生赛艇队所带来的机会并不相同。入选赛艇队并不会带来赛艇奖学金，但可能确保他得到一份校园兼职工作；再加上一年体力劳动攒下的积蓄，他或许就能留在大学继续读书。这种对比凸显了他参加赛艇选拔所面对的现实利害——平民保育团通过体力劳动提供工资，而入选赛艇队则可能让他找到兼顾工作与学业的途径。

叙事意义

书中通过具体劳动和岌岌可危的抉择来呈现平民保育团，而非描述其机构运作。公路工作将乔眼前的收入需求与一个更长远的问题联系起来——他能否摆脱体力劳动，通过上大学建立未来。即便只是一个可能的后备选择，它也表明，乔初到西雅图赛艇与劳工冲突之城时，觉得自己的出路何其有限。