美国奥委会

美国奥委会是负责派遣美国运动员参加1936年柏林奥运会的全国性组织，但资金短缺使华盛顿大学获胜赛艇队的参赛资格演变成一场财务危机。该委员会无法保证桨手们的旅费，暴露出参加奥运会不仅取决于比赛成绩，也取决于能否获得资金——而在这个案例中，还取决于全城能否合力筹到这笔钱。

全国性职责与财务压力

委员会的困境是在卡内基湖举行最后一场奥运选拔赛后显现的。比赛吸引了约一万名观众，罗亚尔·布鲁厄姆则通过哥伦比亚广播公司广播网向五十家电台进行现场直播。阿尔·厄尔布里克森的赛艇队凭比赛成绩赢得了参赛资格；悬而未决的问题是，委员会是否有能力资助他们前往柏林。运动员资格与经济资格之间的区别，突然变得至关重要。

资金短缺并非只有赛艇项目受到影响。那一周，游泳队、击剑队以及数十支其他队伍都被要求自行支付或分担旅费。美国奥委会资金不足，问题的规模之大，使全国代表团各队运动员都面临捐款请求。然而，对华盛顿大学的桨手来说，这个消息尤其令人震惊——直到危机浮出水面，委员会和赛艇委员会都未曾表示可能不派获胜队伍出赛。

华盛顿大学面临最后通牒

选拔赛当晚，亨利·佩恩·伯克把阿尔·厄尔布里克森、乔治·波科克和华盛顿大学体育主任雷·埃克曼请到普林斯顿旅馆的一间客房里。伯克告诉他们，如果赛艇队想去柏林，队员就得自掏腰包。要求并不只是让大学试着筹措一笔捐款——华盛顿大学必须在周末前筹到五千美元，否则第二名宾夕法尼亚大学队将取代他们。伯克说，委员会没有这笔钱，并以其他队伍曾为早先几届奥运会筹集私人资金为例。

这个提议忽略了华盛顿大学运动员与那些被拿来作例子的富裕队伍之间的差异。阿尔·厄尔布里克森知道，耶鲁大学筹款要容易得多；而加州大学伯克利分校1932年的行程也短得多，只需从伯克利前往洛杉矶。华盛顿大学此前已经向校友和市民募集资金，才得以让赛艇队东行，参加波基普西和普林斯顿的赛事。队员是工薪阶层的美国人，并非能够自行承担国际旅费的富家子弟。因此，这道最后通牒让能否代表美国参加奥运会，取决于运动员并不具备的经济条件。

阿尔·厄尔布里克森询问需要多少钱，以及最迟何时筹齐。伯克回答说，周末前要筹到五千美元，这为危机划定了明确期限。以宾夕法尼亚大学队取而代之的威胁，使这笔钱成为保住华盛顿大学来之不易席位的即时代价，而不是一项可以等到选拔赛结束后再处理的一般求助。

西雅图的筹款响应

当晚，阿尔·厄尔布里克森与罗亚尔·布鲁厄姆和乔治·瓦内尔会面。几分钟内，他们便开始准备次日报纸的标题和专题专栏。埃克曼给助手卡尔·基尔戈尔打了电话，后者随即开始联系各界人士；到西雅图时间晚上十点，已有数十名社会领袖受邀参与，筹款计划也逐渐成形。这场行动把赛艇队的奥运席位与布鲁厄姆长期以来试图推动的城市荣誉感联系起来——一支来自西部的队伍要抵达柏林，需要整个社区的支持。

第二天早上，西雅图居民看到令人忧心的新闻标题和电台快讯，志愿者们也开始着手筹款。暑假中的女大学生挨家挨户拿着铁罐募捐。学生们以五十美分一枚的价格出售刚印好的翻领徽章。电台播音员中断常规节目呼吁捐款，太平洋电话电报公司的艾·F·迪克斯则担任筹款委员会主席。电报发往全州各地的商会，一千多封信寄给美国退伍军人协会分会及其他公民团体和兄弟会组织。这场募捐把全国性委员会的资金缺口变成一项本地的实际任务——募集小额捐款、寻求机构支持，并在截止期限前完成。

捐款金额差异很大。《西雅图时报》率先捐出500美元；标准石油公司捐出50美元；隐居啤酒店捐出5美元；一名匿名捐赠者寄来1美元；海勒姆·康尼贝尔的前舵手之一塞西尔·布洛格也捐出5美元。桨手们的家乡也提供了支持——蒙特萨诺和贝灵厄姆各寄来50美元，奥林匹亚寄来299.25美元，塞阔姆则为乔·兰茨寄来75美元。志愿者首日售出价值1,523美元的徽章。第二天结束前，西雅图商会主席蒂·F·戴维斯已通过航空邮件向阿尔·厄尔布里克森寄出一张5,000美元的保付支票。筹得的金额恰好达到伯克要求的数目。

问题解决与意义

阿尔·厄尔布里克森没有等到筹款行动的完整公开消息传开后才采取行动。在与罗亚尔·布鲁厄姆和乔治·瓦内尔交谈后，他回去找伯克和委员会，宣布华盛顿大学确实筹到了前往柏林的旅费。他接受了纽约体育俱乐部的邀请，前往长岛海峡训练；随后在别人来得及追问资金为何能如此迅速筹齐之前，便离开了普林斯顿。队员们基本上没有获知资金短缺一事；他们上床时相信各项安排都会妥当，并准备于七月十四日搭乘曼哈顿号客轮启航。

资金到位后，桨手们正式获认定为美国奥运八人艇队成员。在林肯酒店，他们向美国奥委会报到，并与其他奥运选手会合。西雅图迟来的资金由此带他们跨过了单凭选拔赛胜利无法跨越的门槛——他们从成功的竞逐者，成为即将启程前往德国的代表队成员。

这一事件表明，委员会不仅是组建奥运代表团的机构，也是一家受资金匮乏所限、依赖外部支持的组织。它的资金问题一度威胁要把获胜队伍的席位转给对手；而解决办法则来自一场迅速展开的合作，参与者包括大学人士、报纸与电台宣传、本地组织、学生、企业和小额捐赠者。赛艇队最终获得了旅费，但只有在整个社区补上全国性组织无法提供的资金之后，队员们才得以成行。