珍珠港事件在叙事中既是战争的转折点，也是扭转玛莉莉试图返回美国之举的事件。这一消息使她刚刚作出的寻常选择无法再继续——她不再离开意大利，而是应一名在罗马秘密行动的美国官员之请，同意留下并嫁给伯爵。

背景与玛莉莉的决定

听到这一消息之前，玛莉莉已经拒绝了伯爵的求婚；他是唯一向她求过婚的男人。她感谢他带给自己一种从未体验过的幸福，但她明白，这份求婚和一份有关他庄园的文件，是在示意她从梦中醒来，返回自己无家可归的美国。次日早晨，她满心期待回国，尽管罗马的政治气氛在她看来仿佛午夜的雨雪。

消息与外交回应

玛莉莉从收音机报道中得知，日本突然袭击珍珠港，击沉了美国相当一部分军舰。正如拉博在回顾往事时所说，这次袭击使当时仍奉行和平主义、反军国主义的美国别无选择，只能向日本及其盟国德国和意大利宣战。意大利境内的美国大使馆在两国名义上仍处于和平状态期间继续运作，并宣布计划将居住在意大利的约七千名美国人尽可能多地送回国。意大利政府表示会协助他们离境，同时反对大规模撤离，并提及两国共同的历史和血缘联系。

秘密劝说

在公开提出遣返方案的同时，一名工人来到玛莉莉的住处，表面上是要检查她卧室里漏气的煤气管道。查看墙壁后，他私下用美国英语对她说话，并表明自己是美国陆军部的特工。他解释说，美国当时没有独立的间谍组织，并表示，为了国家利益，他有责任请求她留在意大利，继续争取墨索里尼政府的好感。玛莉莉说，这是她第一次考虑民主与法西斯主义；她决定民主听起来更好，并问自己为什么要留下。

婚姻与后果

特工的回答将玛莉莉的个人决定与美国的使命联系起来——如果她对美国怀有一丝热爱，就应该嫁给伯爵。她接受了求婚，成为波托马焦雷伯爵夫人。因此，她的婚姻并非源于她原先计划的返美之行，而是源于政府请她留在意大利、继续接近统治圈的请求。在这一事件中，珍珠港事件的意义就在于这种转变——宣战使她原定的离境计划产生了新的后果，也把一桩曾遭拒绝的求婚变成了战时承诺。

叙事意义

这一事件并非以直接的战场场景呈现，而是后来通过玛莉莉向拉博讲述的故事回溯。公开消息、大使馆的提议、意大利政府的回应，以及有人私下登门接触玛莉莉，共同将她的亲密抉择置于袭击所造成的政治后果之中。这段讲述也赋予这桩婚姻截然不同的两重含义——对伯爵而言，它原本是一项遭到拒绝的求婚；对美国特工而言，它则成了效力于国家的一种手段。因此，这次袭击既标志着国家改变方向，也标志着玛莉莉在意大利的生活获得了一个她此前从未考虑过的目的。