党卫队（SS）
门格勒的消失书中既将党卫队呈现为塑造职业生涯的机构，也将其视为种族意识形态获得行政和医学力量的工具。约瑟夫·门格勒于1938年加入党卫队，曾在其医疗体系任职，并在东线服役，后来又在奥斯威辛工作。本书追溯了这些经历在战争结束后的影响——从门格勒的自我辩解，到助其逃亡的隐匿行为，再到数十年后寻求正义的幸存者证词。
党卫队成员身份、训练与战时职务
门格勒的党卫队生涯始于他加入纳粹党和纳粹医生协会前后。后来，他向《道路》的出版人埃伯哈德·弗里奇讲述自己的服役经历时，自称是被占领波兰境内党卫队种族与移民总局的医学专家。苏联遭入侵后，他还曾自愿加入武装党卫队，并在党卫队第5“维京”师服役，参与乌克兰和高加索地区的行动。他着重强调自己的军旅经历和英勇奖章，将自己的履历描述成一名获勋士兵的经历，却没有提及奥斯威辛。
书中指出，机构的正式职能与门格勒自己的叙述之间的区别十分重要。他能够将职务、战役和荣誉描述成连贯的服役经历，却略去界定其罪行的集中营工作。叙述还提到，他拒绝接受党卫队成员必须佩戴的血型纹身。战争结束后，美国宪兵逮捕他时，缺少这一身份标记帮助他伪装成普通士兵；几周后他便获释。这个小小的规避行为，最终在他的战时身份崩塌、被战后虚假身份取代的过程中产生了重大影响。
奥斯威辛——医学权威与集中营运作
在此处的叙述中，党卫队在奥斯威辛的作用，是将医学身份与决定谁被挑选去强迫劳动、谁被立即送去死亡的权力结合起来。匈牙利犹太人的运输列车抵达集中营时，门格勒站在抵达坡道上，将人们指向不同的一侧。他的工作并未止于筛选——他把囚犯，包括双胞胎和侏儒，当作实验对象，意图推进种族与生殖研究。本书将这些行为与他早年服务于德国种族政策的抱负并置，揭示医学和科学目的的语言如何伴随着摧毁生命的决定。
被迫协助门格勒的犹太医生米克洛什·尼斯利，提供了关于这项工作的幸存者证词。他的证言描述了门格勒对研究的持续关注，以及他如何记录双胞胎的资料；即使到了1944年末、德国战败已迫在眉睫时，仍是如此。尼斯利的叙述也清楚表明，他自己的医疗工作是在强迫之下进行的——他奉门格勒之命实施检查和解剖。因此，党卫队的环境并非只是个人研究的背景。它让门格勒得以接触囚犯，对他们施加权威，并把他们当作意识形态计划的材料。
门格勒并非与这一体系有关联的唯一党卫队医生。本书提到派驻奥斯威辛的二十名党卫队医生，并列举霍斯特·舒曼、卡尔·克劳贝格、维克托·卡佩修斯、弗里德里希·恩特雷斯和奥古斯特·希尔特等其他加害者。他们的行为各不相同，但其中包括强制绝育做法、实验、窃取受害者财物和种族主义研究。这些背景将门格勒置于一群把医学或技术专长带进集中营的专业人员之中，也避免将他的罪行描述成脱离其他党卫队人员及其所属机构的孤立反常事件。
逃亡、虚假身份与战后延续
战后，党卫队并未以仍在运作的战时组织形态出现在书中所述场景里，而是通过前成员及他们继续使用的身份显现。在阿根廷，胡安·庇隆政府为纳粹逃犯安排逃亡路线，并派前党卫队上尉卡洛斯·富尔德纳前往欧洲。富尔德纳协助协调逃亡网络，将战犯送往南美。门格勒向弗里奇求助时，以自己的军旅履历和军衔介绍自己，却隐瞒了服役经历中最具罪证性的部分。这名前军官仍能找到愿意提供实际帮助的人，也能融入同情者群体。
多年后，儿子罗尔夫在巴西探访门格勒时，门格勒为自己在奥斯威辛的所作所为辩护，称那是为了德国科学而履行的军事职责。他将筛选以及清除他认为没有劳动能力的人描述为保护一个种族化生物共同体所必需的做法，并坚持称自己只是服从命令、别无选择。罗尔夫不接受这种解释，不过他让父亲继续说下去，希望对方能承认罪责或表达悔意。然而，门格勒反而把党卫队服役经历重新包装成辩护——政策变成职责，谋杀变成筛选，个人责任则被推给命令和机构。这一场景展现了与其服役经历相关的意识形态话语如何持续存在，即使曾赋予他权力的政权早已不复存在。
幸存者证词与追究责任
本书通过门格勒实验幸存者的证词，再次讲述党卫队的罪行。奥斯威辛解放四十周年之际，幸存者——包括双胞胎、侏儒和残障人士——呼吁将他逮捕。这一呼吁促成了1985年在耶路撒冷亚德瓦谢姆举行的模拟审判，幸存者在三天内作证，讲述门格勒如何对待囚犯及其家人。这些证词挑战了将集中营描绘成医学权威能够与暴力分离之地的形象——他们描述了在党卫队权力之下作出的决定和实施的实验，并指出受害者因此承受的后果。
这些证词传到了世界各地的听众那里，也使追捕门格勒的行动进一步加剧。美国、以色列和西德重新展开追捕，悬赏金额大幅提高。因此，在这段叙述中，党卫队不仅存在于使门格勒得以实施其行为的战时权力链条之中，也存在于后来让这些行为为公众所知并依法追究责任的斗争之中。幸存者的证词以个人选择、机构权力和持久伤害的证据，回应了加害者关于职责的说辞。
