1812年战争

在诺姆·乔姆斯基（受访者）对2001年九一一恐怖袭击事件的叙述中，1812年战争构成了一条历史分界线。他认为，这些袭击之所以对美国而言前所未有，主要并非因为其规模或性质，而是因为目标位于美国本土——他说，自1812年战争以来，美国没有遭受过此类攻击，甚至没有面临过此类威胁。这一说法有助于阐明他更广泛的主张——枪口的指向第一次倒转了。

历史分界点

乔姆斯基将这些袭击与珍珠港事件相比较，并认为这种类比具有误导性。1941年12月7日，两个美国属地内的军事基地遭到攻击；但按他的说法，两者都不在美国本土，且美国本土本身并未受到威胁。他还质疑有关领土归属的说法，将夏威夷称为殖民地，而不认为把它指定为美国领土就足以消除这种区别。因此，在他的比较中，1812年战争标志着此前最后一次美国本土遭到攻击或威胁的时刻。

方向逆转与帝国历史

这一比较的意义取决于乔姆斯基与之对照的漫长历史。他提及原住民人口遭到毁灭、墨西哥一半领土被征服、夏威夷和菲律宾被纳入版图，以及美国在世界各地动用武力。在这一背景下，2001年九一一恐怖袭击事件呈现出显著的方向逆转——一个曾一再将暴力投射到境外的国家，如今在本土遭受攻击。提及1812年战争，使这一变化显现为与一段远远超出任何单次军事事件的历史相断裂。

政治意义

乔姆斯基提及1812年战争，是为了进行比较，而非详细叙述那场战争。它为他关于2001年九一一恐怖袭击事件前所未有的主张确立了历史时间跨度，并将关注点从袭击规模转向袭击目标所在之处。这一区别也支撑了他对珍珠港类比的批评——攻击属地内的基地与攻击美国本土，并非可以互换的情形。在他的论述中，这一日期划出一道界线，一边是美国长期对外使用武力的历史，另一边则是枪口指向相反方向的例外时刻。