梅菲尔家族花园中的秘密交换

塔尔托斯的秘密在一次家族谈话中揭晓，这场谈话将梅菲尔家族的遗传传承与一个独特的古老物种联系起来，并将家族历史重新呈现为一段远为宏大的故事中的一支，涉及族群间的繁衍、迫害与隐瞒。罗温的讲述提供了生物学细节；迈克尔和其他人则将这些细节与不列颠群岛、塔拉玛斯卡以及梅菲尔世袭传承制度联系起来。这一揭示厘清了家族的起源，却没有让塔尔托斯更容易被理解，也没有让他们的未来更有保障。

谈话及其利害关系

聚会的气氛从冲突转向解释之际，秘密也随之揭晓。莱斯特请罗温讲述塔尔托斯，并承认在场众人对他们缺乏基本了解。罗温答应尽可能讲述，但表示自己的叙述并不完整，并非定论。这场谈话也受到众人近期遭遇的丧失与秘密所影响——奎因请迈克尔保守他和莫娜的身份，而迈克尔的回应清楚表明，塔尔托斯的历史与他们所承受的一切，以及罗温本人曾对其中一人所做之事密切相关。

这番交流并非只是介绍一个陌生物种。奎因意识到，莫娜无法解释自己经历的一切，因为她的忠诚以及与之相伴的痛苦限制了她能说的话。他指出，她明确表达过一个愿望——找到女儿莫瑞根。面对这份个人层面的不确定，罗温的解释提供了历史和描述已发生之事的词汇，却没有承诺家族能够解决莫娜寻女的问题。

罗温对塔尔托斯的讲述

罗温将塔尔托斯描述为一种哺乳动物，数千年前在北海一座火山岛上独立于智人进化而来。她估计他们与人类约有百分之四十五的基因相同，并说他们外形近似人类，但通常身材更高、四肢更长，骨骼结构中的软骨异常发达。她解释说，纯种塔尔托斯的繁殖速度极快——雌性可以按需排卵，胎儿会在数分钟或数小时内发育成形。分娩极为艰难，婴儿出生时看起来像个小型成年人，并立刻开始成熟。

这种快速发育依赖母亲的乳汁和心灵感应式养育。幼年塔尔托斯若在出生后第一小时内得不到乳汁，可能会永久发育不良；若得到乳汁，便能在这一小时内长至完整身高。罗温说，他们通常身高六英尺半，雄性有时可达七英尺；幼儿还会继续饮乳数周、数月乃至数年，这对母亲造成相当大的负担。她补充了一项重要限定——塔尔托斯乳汁可以治愈人类，但没人知道其作用的全部范围。因此，她的讲述既将乳汁呈现为塔尔托斯幼儿不可或缺的养育资源，也视其为潜在的人类医疗资源；这种双重意义引出了一个问题——乳汁的用途将由谁的需求来决定。

罗温还将这个物种描述为具有心灵感应能力、天生博学、好奇而聪慧。塔尔托斯出生时便掌握大量关于自身族群、失落岛屿，以及祖先迁往不列颠群岛各地的知识。在她的叙述中，他们的弱点包括天真、攻击性有限，以及对节奏和音乐敏感；一段很长的韵文或有节奏的歌谣几乎能使他们瘫痪。他们强大的繁殖能力与这种弱点并存，使人类视他们为危险；而他们相对缺乏攻击性，又让他们容易受到伤害。

族群间的繁衍、暴力与遗传祖源

迈克尔将塔尔托斯与人类的混血置于人类抵达不列颠群岛以及两族长期冲突的背景之中。他说，塔尔托斯雄性使人类女性受孕通常会导致女性死亡，而雌性塔尔托斯若反复与人类雄性交配，卵子则会逐渐耗尽。有些结合生下了畸形儿、携有人类基因的塔尔托斯，以及携带塔尔托斯基因的人类。罗温强调，这段历史并非和平而有序的融合——战争和屠杀迫使塔尔托斯四散逃亡，幸存者藏身于人类之中，并隐瞒他们的生育方式。

据罗温所说，一些人类遗传到大幅扩展的基因结构，能够生下塔尔托斯或畸形儿。两个此类基因携带者结合生育时，生下塔尔托斯的可能性会更高。迈克尔沿着苏格兰唐尼莱斯伯爵及其亲族的脉络追溯这些隐秘基因；偶尔出现的塔尔托斯出生事件助长了迷信与传说。一次五朔节聚会，以及一位伯爵与谷地一名平民女子的结合，在三代之后促成了梅菲尔家族的创立。此后，这条世系历经加勒比地区和路易斯安那州，延续于家族历史之中。

这段祖源为梅菲尔家族的超自然历史增添了生物学和历史层面的意义。塔尔托斯并非只是家族偶然遇见的外来谜团；他们的基因曾参与塑造家族本身。然而，这条血脉的标记是暴力与隐瞒，而非简单的亲族关系主张——塔尔托斯被迫藏匿，人类后裔则继承了一种他们未必理解的能力。

塔拉玛斯卡、拉舍与世袭传承制度

迈克尔指出，在梅菲尔家族尚未得名之前，塔拉玛斯卡就已介入这段历史。该组织记载了女巫苏珊娜的故事——她意外召唤出了一个被认定为拉舍的灵体。这个灵体来自唐尼莱斯，即与梅菲尔家族起源相关的同一地区，并在罗温这一代继续纠缠家族。罗温说，她曾以为拉舍是一个没有人类过往的幽灵或星界存在；即使他向她求爱、而她试图控制他时，她也一直如此认为。

因此，家族此前对拉舍的理解并不完整。迈克尔说，除了渴望重获肉身外，拉舍并不完全清楚自己是什么，也不知道自己想要什么；罗温则回忆说，拉舍曾通过世世代代的强大女巫为家族带来财富，同时惩罚阻挠他的男性。在梅菲尔家族的男性中，朱利安是唯一有能力利用拉舍的人；不过，他认为这个灵体邪恶，而且和拉舍本人一样，相信拉舍曾经是人类。塔尔托斯祖源的新说法重新诠释了这场世袭的纠缠，却没有消除围绕拉舍的认知和起源仍存的疑问。

这场讨论还解释了梅菲尔世袭传承制度如何维系家族与姓氏、庄园之间的联系。莫娜说，家族成员即使与家族外的人结婚，也必须保留梅菲尔姓氏，才能继续属于家族及其世袭传承制度。罗温将这种紧密关系与大量族内通婚联系起来；莫娜补充说，每一代都有一位女继承人，她住在家宅中，而且必须能够生育。因此，这一揭示将塔尔托斯遗传传承与一种围绕世系、居所和繁衍组织起来的家族结构联系在一起。

隐瞒、研究与保护的意义

这场谈话表明，关于塔尔托斯的知识分散在拥有不同信息渠道、肩负不同责任的人们手中。罗温以医生的身份发言，同时也是家族历史的涉事者；迈克尔补充了历史叙述；莫娜指出世袭传承制度带来的压力；奎因请求众人谨慎保密，则将是否公开信息框定为一个伦理抉择。揭露出来的内容并未解决家族应当如何运用这些知识的问题。

后来关于建立塔尔托斯庇护地的讨论，再度提出这个悬而未决的问题。莫娜怀疑，一个可以研究并管束塔尔托斯的地方是否称得上庇护所。洛尔金回答说，她指的是一个让他们能够生活、工作并受到保护的社群与环境，而不是实验室式的围困场所。她说自己学过医学，想成为医生，罗温也已收她为徒；她还提到奥伯伦和米拉维尔将有机会。她设想建立一个自给自足的社群，使人们能够在不受显著限制的情况下进行监督，并获得保护与平静。这种对照揭示了这一秘密所牵涉的利害关系——塔尔托斯既可以被描述为有待理解的物种、需要保护的弱势族群，也可以被视为知识与医疗益处的来源。故事让这些含义彼此冲突，并未把“保护”一词本身当作安全已获保障的充分证明。