有时退一步，才能反击

「有时退一步，才能反击」是关口在威胁表明追查后藤肝移植报道可能危及杰克及其家人后给他的劝告。这句话并未把退让等同于投降。它说的是一种艰难的策略——暂时让出一些空间，保留调查的目标，等掌握了能够采取行动的知识后再回来。

新宿咖啡馆里的劝告

关口把杰克送出酒店后，乘出租车带他去了新宿的一家咖啡馆，并在那里提出这番劝告。关口递给杰克一支烟，替他点上，然后告诉他，离开报社是可行的，这样做并不会让他成为懦夫。他警告说，危险超出了杰克凭手头资源所能应对的范围。相比之下，就连稻川会和住吉会似乎都显得微不足道。关口说，后藤在美利坚合众国接受肝移植这件事对他一定极其重要，否则他不会为了阻止报道曝光而对杰克下手。

但关口随即明确区分了退让与放弃调查。他拍了拍杰克的肩膀，确认他在听，然后坚持说——「退一步，但别放弃那篇报道。」杰克应该查明后藤害怕人们得知什么；如有必要，就等上一两年，并谨慎处理由此获得的信息。按照关口的说法，报道不仅是杰克的工作，也是他的使命；他揭露的真相终有一天可能成为他手里可以打出的一张牌。因此，这番劝告把耐心置于工作之中，而不是工作之外——后退一步，是为了保留在掌握更多情况后再次行动的可能。

关口亲身经历的等待

关口以自己遭降职的经历为这番劝告提供依据。警队内部有人设局陷害他后，他从刑警工作被调到交通执勤岗位，只能开罚单。他说自己每天都想辞职。这种打击不仅仅是地位受损——他描述了自己被迫做与擅长之事相去甚远的工作时所感到的挫败，因为一名不光彩的同事无法通过其他手段升迁。

他留下来，是因为自己的选择不仅影响自己，也影响家人。按照他的说法，忍受降职意味着日复一日地接受不情愿的处境，直到时间流逝、情况改变，自己才有机会为自己辩白。最终，他回到了自己认为擅长的工作。这段经历让这句话不再只是一句战术口号。关口亲身经历过被迫退让；他的故事让等待听起来痛苦而非轻松，其价值在于仍有机会再次行动，而不是假装挫折无关紧要。

威胁之下再次想起的劝告

后来，杰克再次面临危险时，又想起了这句话。他知道自己已使家人陷入险境，而海伦娜仍然下落不明。杰克回想起关口的笑容，在他看来，那笑容仿佛关口是在假装睡着；他想象自己听见了那句旧日劝告，以及随之而来的问题——「杰克，有时退一步，才能反击。问问自己，现在是什么时候？」这道记忆中的声音并没有给出一个现成答案，反而让行动的时机成了杰克必须面对的问题。

此时，杰克已经厌倦了不断遭受打击，退让似乎不再是可行的选择。这句话先前所承诺的耐心，与他此刻的感受发生冲突——继续退让或许会让他困在同样的危险之中。他考虑了另一种选择，并决定反击似乎更好。这番劝告的措辞没有改变，但其力量取决于当下的处境——它曾意味着等待更有利的位置，后来却引出了另一个问题——是否已经等得太久。

重新审视退让

杰克后来重新审视了自己在2005年选择退让一事。他不禁想，如果当时没有退让，后藤或许早已被赶下台，而眼下的危险也可能从未发生。当时，他认为这个决定是正确的；事后回想，他却无法确定那究竟是策略性退让、懦弱，还是懒惰。因此，这句话始终是一种检验，而非令人安心的准则。单凭这句话，无法证明后退是明智之举；事情的后果让杰克一再审视自己的选择促成了什么，又可能让什么继续发生。

他的回答是决定不惜一切代价扳倒后藤。杰克明白双方力量悬殊——他手下既没有九百人，也没有藏在银行里的几百万。他拥有的只是几个可靠的朋友、信息、人脉，以及满腔愤怒。行动之前，他打了电话、发了电子邮件；有些人不喜欢他告诉他们的事，有些人则从此不再做他的朋友。他承认这会付出代价，同时也明白，友谊并不意味着朋友必须同意成为活靶子。他写下了那篇报道。在这一连串转折中，这句话把两种彼此冲突的必要性维系在一起——为了生存，有时必须撤退；但绝不能让撤退变成放弃报道的借口。