游击队营地附近的骑兵遭遇，将雪地里的一次突然相遇变成了威胁之下的判断考验。罗伯特·乔丹杀死一名逼近的骑手，向营地发出警报，并组织隐蔽防御；当四名骑兵发现阵地附近的踪迹时，他和阿古斯丁没有开火。后来出现的二十人队伍显示了这种克制避免了什么——一场短暂且可能取胜的小规模交火，可能会使守军暴露在一支规模大得多的队伍面前。

营地与突然逼近

这次遭遇发生在一场春末暴雪暂时覆盖群山之后。天亮时，暖风吹起，树间传来积雪融化的声音。罗伯特·乔丹听见一匹马正在靠近，便叫醒玛丽亚，让她留在斗篷下面，自己则拿起手枪。那名骑手是个陌生人，双方骤然相遇——骑手看见罗伯特·乔丹，伸手去拿马鞍上的武器。罗伯特·乔丹在他拔出武器前开了枪。

倒下的骑手被他的灰马拖走，在雪地上留下踪迹。这一事件立刻改变了营地的处境。罗伯特·乔丹叫人去抓住那匹马，并询问是谁在守卫上方的哨位。皮拉尔指出是拉斐尔，罗伯特·乔丹便命令把机枪拿到山坡上。他派安塞尔莫去协助操作，吩咐他伏在武器旁边，稳住枪架。应对务实而迅速——营地从早晨的日常活动转入戒备状态。

踪迹、地形与防御准备

积雪让这次遭遇的经过一目了然，同时也令其变得危险。死去骑手留下的踪迹通向营地，罗伯特·乔丹预计巡逻队发现他失踪后可能会沿着踪迹追来。雪或许会在那之前融化，巡逻队也可能遭遇阻碍；但这两种可能都不足以让人放心依赖。罗伯特·乔丹告诉众人必须上到阵地，巴勃罗则判断骑兵不可能从一条路线逼近，并指出队伍还可以从其他方向撤离。他还警告说，飞机在头顶盘旋时不要留下更多踪迹。

到了机枪阵地，罗伯特·乔丹调整了武器的位置。他解释说，看似能掩护两侧的石块实际上会给进攻者提供掩护；机枪需要开阔的射界，而且应该从侧面攻击敌人。地形并非静止的背景——岩石、踪迹、树林和积雪决定了谁能看见守军、骑手可以如何移动，以及开火是否会暴露营地。这次遭遇中的战术选择直接受这些条件制约。

罗伯特·乔丹和阿古斯丁在机枪后方就位，安塞尔莫和其他人则躲在岩石之间。安塞尔莫扛来一棵松树作为伪装，随后把它放在岩石后，隐去了身影。普里米蒂沃在哨位上打出信号，用举起和放下步枪的方式报告他所看到的情况。罗伯特·乔丹听见石块轻轻挪动的声响，明白开阔地另一侧有东西在移动，便提醒阿古斯丁有骑兵来了。

四名骑手与不开火的决定

四名骑兵从树林中出现，一人在前，另外三人分散跟在后面。领头者沿着营地附近留下的踪迹前行，在巴勃罗画圈标记的地方停下。骑手离得很近，罗伯特·乔丹能看清他们的脸、武器和制服。三人端着自动步枪；领头者指向守军机枪隐蔽的开阔地。罗伯特·乔丹沿着枪管瞄准，也看出如果开火，这些骑手将毫无遮蔽。他同时意识到这个决定的代价——瞄准镜中的人是年轻的武装敌人，而他不想仅仅因为有机会，就让这一刻变成杀戮。

骑手转身离开，没有发现机枪。一直在罗伯特·乔丹身旁紧张得满头大汗的阿古斯丁说，他们本可以把四个人全杀掉。罗伯特·乔丹回答说，若是开了火，就无法知道接下来会发生什么。这一决定并不意味着危险已经过去，而是为了在威胁规模尚未明朗前，避免暴露守军的位置。拉斐尔背着马鞍袋从岩石间走过，被人挥手示意趴下隐蔽；队伍继续保持隐蔽。

更大规模的队伍与克制的结果

罗伯特·乔丹知道巴勃罗已经先走了四十五分钟，但等待还没有结束。很快，又有一队骑兵逼近——二十名骑手成双成对沿着树林边缘前行，随后进入林间。罗伯特·乔丹叫阿古斯丁不必担心，并指出这些骑手也从隐蔽队伍旁经过，没有与他们交战。直到他们离开后，他才明确说明其中的利害——如果他们袭击最先出现的四个人，随后这支更大的队伍就是他们必须面对的力量。

这种对照构成了这次遭遇最关键的后果。最先出现的骑手是一个诱人的、近在眼前的目标；随后到来的队伍则表明，表面上的机会其实属于一支正在山间行动的大部队。向第一队开枪可能会引来一支更大的力量，逼近他们的隐蔽阵地。罗伯特·乔丹按兵不动，保住了守军的位置，也避免按照经过的巡逻队设定的条件投入战斗。

天气仍在不断改变迹象和危险。明亮的阳光迅速融化积雪，使树干周围的积雪凹陷，也让雪面变得松软。引导骑手靠近营地的踪迹不会一直保持原样，但守军无法确切知道巡逻队何时会发现失踪的那个人，也无法知道它接下来会采取什么行动。因此，这次遭遇以没有发生战斗告终，却并不意味着局势已确定——眼前的威胁虽然过去，巡逻队、踪迹以及营地必须保持警惕的需要，仍共同构成一个充满变数的局面。

叙事意义

这段情节表明，克制与枪法一样能左右局势。罗伯特·乔丹已瞄准骑手，也有能力杀死他们，但随后出现的二十名骑兵说明了他为何拒绝把一个明确的目标视为孤立的问题。他的判断取决于对路线、周围树林、雪地踪迹、哨位信号以及可能出现的增援力量的观察。这次遭遇把军事判断表现为一种能力——既关注枪管对面的眼前景象，也留意尚未显现的情况。

这段情节也把守军在战术上的必要选择，与他们对个体生命的关注并置起来。罗伯特·乔丹瞄准领头骑手时内心的迟疑，并未消除威胁，也没有阻止他向第一个伸手取武器的人开枪。相反，这两个决定区分了眼前的自卫行动与是否主动发动交战这一更大的选择。骑手离去，隐蔽的队伍仍然完整，积雪开始融化；在这里，生存取决于能否看出，一时的优势可能掩盖着更大的危险。