爱德华兹先生

爱德华兹先生是一个冷酷精明的妓院老板，以无情的效率经营着新英格兰小镇的妓院巡回网络，但他精心安排的生活在他痴迷地爱上凯茜·埃姆斯后彻底崩溃。凯茜操纵、抢劫他，最终激起了他几乎杀死她的谋杀狂怒。

##身份与商业帝国

爱德华兹先生是一个身材高大、体格强壮的男人，年近五十，虽然有些发福，但身体状况出奇地好。他在波士顿维持着体面的家庭生活，有妻子和两个彬彬有礼的儿子，这两个儿子从婴儿时期就登记在格罗顿学校的名册上。他的妻子把房子打扫得一尘不染，管理着仆人，而爱德华兹先生在家度过的夜晚比人们想象的要多。他以公共会计师般的整洁和精确经营着自己的生意，发明了自己的系统——一条贯穿小镇的巡回路线，每个女孩停留时间短，纪律严格，分成精确。他从不把女孩送到城市，更喜欢那些有抵押旅馆、没有娱乐活动的小镇，在那里他唯一的竞争对手是妻子们和偶尔放荡的女孩。此时他拥有十个单元，在他六十七岁因鸡骨头噎死之前，他将在新英格兰的三十三个小镇各拥有四名女孩的团队，变得富有。他招募和控制女孩毫无麻烦，更喜欢那些不太漂亮的，以避免当地年轻人坠入爱河。当他的任何女孩怀孕时，她们可以选择离开，或者被残忍地堕胎，导致相当比例的人死亡，但女孩们通常选择堕胎。

##爱上凯茜的堕落

爱德华兹先生遭遇了一连串不幸——一次火车事故导致两个单元（各四名女孩）丧生，另一个单元因小镇牧师煽动居民而皈依宗教而损失。他正在面试和招募大量女孩，以从头重建三个单元，这时自称凯瑟琳·埃姆斯伯里的凯茜·埃姆斯走进了他的办公室。他那天上午过得不好，吃了比目鱼浓汤后上吐下泻，身体虚弱且痉挛。因此，他没有立刻注意到她有多漂亮——对他的生意来说太漂亮了。但他身体里的某种东西开始感受到她，他的反应让他自己吃了一惊。他意识到他想要这个女孩归自己所有。凯茜告诉他一个故事——她父亲去世了，银行即将从她母亲手中夺走农场，她需要钱来支付利息。他脑海中响起警告的嗡嗡声，但不够响亮。爱德华兹先生，一个肥胖、成熟的妓院老板，把肚子靠在办公桌上，脸颊因血液而变暗，兴奋的寒意沿着他的腿和大腿向上蔓延。他听到自己说他们可以想办法让她拿到利息钱，对一个只是来求职当妓女的女孩说。

##操纵与衰落

爱德华兹先生无可救药、痛苦地爱上了凯瑟琳。他给她租了一栋可爱的小砖房，然后送给了她，买了所有能想到的奢侈品，把房子装饰得过于华丽。他从未经历过这样的痛苦。从生意角度，他对女人了解得太多，以至于一刻也不信任她们，而由于他深爱凯瑟琳，爱需要信任，他被撕成了颤抖的碎片。他试图用礼物和金钱来买她的忠诚。当他离开她时，他因想到其他男人溜进她的房子而折磨自己。他讨厌离开波士顿去检查他的单元，因为这会留下凯瑟琳独自一人，在某种程度上，他开始忽视自己的生意。凯茜让他一直处于失衡状态，给他一种不安的印象，并抱怨男人们好色的目光。在他们的性关系中，她让他相信结果对她来说并不十分满意。他满意地看到自己的神经开始崩溃，双手开始颤抖，体重下降，以及眼中狂野呆滞的神情。当她微妙地感觉到疯狂、惩罚性的愤怒即将逼近时，她会坐在他腿上安抚他。凯茜开始偷他的东西，翻他的口袋拿走大额钞票，虚报杂货账单，并抵押房子。他无法阻止自己。她换了前门的锁，所以他总是要按门铃，有时他的门铃根本没人应。爱德华兹先生派人跟踪她。

##暴力冲突与后果

爱德华兹先生本质上是一个简单的人，但即使是一个简单的人也有黑暗扭曲的复杂性。凯茜只犯了一个严重的错误——她拒绝喝香槟，当他坚持时，她喝了几杯，她的真实本性爆发了。她骂他是个肥猪，告诉他她是在廉价妓院里学会的伎俩，并把一个破碎香槟杯的锯齿边缘抵在他的脸颊上。他跑出了房子。对爱德华兹先生这样的男人来说，爱是一种致残的情感，毁了他的判断力，抵消了他的知识。他全心全意地想要相信她的善良，但他被迫不能。他知道了真相，包括从一份旧报纸剪报中得知她父母家的火灾。他的胸膛和肚子变成了熔化的金属，眼睛后面的脑袋里泛起了红光。真正的恐惧与他的爱混合在一起，这两种混合的沉淀物是残忍。他慢慢行动，像往常开始检查他的单元时一样检查他的手提箱——干净的衬衫和内衣，一件睡衣和拖鞋，以及手提箱末端弯曲着鞭梢的重型皮鞭。他去了砖房，拿走了她的橡木钱盒，告诉她他们要出去短途旅行，去康涅狄格州的一个小镇，她将在那里工作。在一个石墙和雪松林之间的隐蔽处，他从她手中夺过钱包扔过墙。两鞭之后，皮鞭不够用了；他丢下它，用拳头打。他疯狂的手在地上找到一块石头，他冰冷的控制被一阵红色的咆哮浪潮冲破。他低头看着她被打烂的脸，听她的心跳，但在自己心脏的砰砰声中什么也听不到。两个完全独立的想法在他脑海中运行——一个说他必须埋了她，另一个像孩子一样哭喊着说他受不了碰她。然后愤怒之后的恶心淹没了他，他逃离了那个地方，留下了他的手提箱、皮鞭和橡木钱盒。从来没有人问过他任何问题。在他妻子温柔照料下度过一段病痛时光后，他回到了自己的生意中，再也没有让爱的疯狂靠近他。他说一个不能从经验中学习的人是傻瓜。此后，他总是对自己怀有一种敬畏的尊重，因为他从未知道自己内心有杀人的冲动。