灭绝战争
兴趣区“灭绝战争”是小说对一种战争的称谓，其目标和手段超出了击败敌军的范畴——它将掠夺和谋杀变成征服的工具，并把平民群体变为攻击目标。这一概念将政治授权与地方压力和杀戮手段联系起来，而叙事中反复出现的尸体、污水和变色的雪，则表明毁灭不仅留存于死者身上，也持续残留在景观之中。
授权与升级
小说将一项决定性的授权置于纳粹权力的鼎盛时期。在向安格鲁斯·托姆森讲述的一段叙述中，这项政策的开端与一封由艾希曼和莱因哈德·海德里希起草、送交戈林并经其签字退回的信件联系在一起。叙述称，这封信传达了阿道夫·希特勒寻求彻底解决的意愿，并授权动用已经集结在东方的人力。因此，这段叙述将大规模杀戮机器与高层政治权力联系起来，而非将其视为战场暴力意外造成的后果。
同一段解释还描述了一种可能更早采取的领土方案——在迅速战胜俄罗斯之后，可以把犹太人丢弃在乌拉尔山脉以外或北极圈内寒冷荒凉的地区，让他们在那里逐渐死去。随着这一前景逐渐消退，波兰官员施加的压力日益加剧。叙述指出，吞并三个额外的百万犹太人，以及地方全权代表之间的竞争，都是推动政策转向更直接谋杀形式的力量。到了八月或九月，这一转变被描述为一次道德突破——杀戮对象从男性扩展到女性和儿童，而男性此前已经遭到数月的杀害。这一过程表明，激进化既源于中央的许可，也源于占领体系内部产生的压力。
东方战争作为谋杀之战
鲍里斯·埃尔茨称入侵俄罗斯是一个严重的战略错误，但也承认，直到九月下旬，这场灭绝战争似乎一直进展顺利。他将其与针对一个垂死政权的旧式内阁战争区分开来——他说，这场冲突是一场掠夺与谋杀之战。在他看来，苏联红军只不过是先锋，因为每一个俄罗斯人，包括妇女和儿童，都会作战。因此，彻底毁灭的言辞揭示了一个核心矛盾——旨在扑灭抵抗的暴力，反而使抵抗变得普遍。
鲍里斯还回忆说，直到十月、基辅周边战事爆发之前，他一直相信屠杀能够实现不可能之事。他以黑夜似乎即将获胜的意象，为这场战役赋予了道德层面而非仅仅军事层面的意义——相信灭绝性暴力能够确保胜利的希望，本身就是这段谈话揭示的一部分幻觉。这个词语所描述的，与其说是一种成功的战略，不如说是一个体系——其施害者误把毁灭表面上的推进，当作持久的政治成果。
行政利益与集中营暴力
这一概念也通过官僚体系内部的冲突呈现出来。保罗·多尔觉得自己夹在经济管理总局与安全当局之间——前者希望他为军火工业增加劳动力，后者则施压要求处置被疏散者。他重复犹太人构成第五纵队的说法，将清除他们描述为自卫。与此同时，一项提议要求让身体健全的母亲在切乌梅克的一家制靴厂里工作到倒下，这清楚表明，对劳动力的需求可以与消灭被视为不受欢迎者的行动并存。彼此竞争的指令并未相互抵消；两者共同揭示了这样一个体系——它既能剥削人，又把他们能否存活视为无关紧要。
在布纳工厂，多尔的注意力集中在来自法兰克福、勒沃库森和路德维希港的ＩＧ法本公司工厂的设计师、工程师和行政人员身上。他们带着皮面笔记本和可伸缩的黄色卷尺，小心绕过受伤、失去知觉和已经死亡的囚犯；与此同时，身穿囚服条纹的人、卡波、党卫队的低级军官和公司工头则陷在一连串的呼喊命令之中。这一场景将工业检查与肉体毁损并置，却没有暗示两者属于互不相干的世界——这些看似公事公办的日常程序，就在正在受苦和死去的人们身边继续进行。
威胁、杀戮手段及其余波
一名德国军官在对波兰家乡军囚犯的演说中，拿教区登记册威胁他们的家人。他们的母亲、父亲和祖父母可能被迫登上运牛车；他们的妻子、子女、侄子和侄女可能在焚尸炉中被烧死。军官承诺让囚犯有秩序地死去，并在他们被押出去之前给他们最后一顿饭。这一事件表明，灭绝性暴力不仅是杀戮，也是一种施压手段——家庭关系以及对地方档案的了解，都成了迫使人屈服的工具。
后来，康拉德·彼得斯质疑将毒气室和焚尸炉视为罪行本质的倾向。他称这些工业设施为附带现象——它们加快杀戮、节省人力，也减轻杀人者的心理压力，但子弹和火葬堆本已足够。他以纳粹机动杀戮队用子弹杀害远超一百万人为证，说明杀人的意志并不依赖某种特定技术。在这种叙述中，工业化杀戮是执行政策的手段，而不是政策目的的来源。
物质与道德的印记
战争的后果浮现在集中营日常生活的寻常事物之中。多尔报告说，旧城的水尽管反复煮沸仍已无法饮用，因为遗骸腐烂后污染了地下水层；发酵已经开始，预计气味会变得令人难以忍受。一次送完苯后驾车返回途中，他反复停下闻空气，发现恶臭越来越重。这些细节表明，暴力的影响超越了行刑的时刻——其残留物进入水、空气和人们行走的道路。
后来清算往事时，多尔追问，为什么草地会被弄得翻涌、吐出污物，为什么苍蝇和害虫繁衍不息，为什么老鼠能换到五份面包，为什么受孕和怀孕意味着母亲与孩子都会死亡。他再次回到那片变成棕色、如同天使粪便一般的雪这一意象。这些问题将杀戮场的物质败坏与维持这一场所者的道德败坏联系起来。一块告示牌宣称忠诚就是荣誉，而多尔则想到德语中代表理想服从的词语里嵌着的尸体。两者形成了鲜明对照——政权的语言赞美尽责的生活，但集中营中的服从服务于死者，也使执行服从的人变得麻木。因此，“灭绝战争”并非一个抽象的军事标签，而是被呈现为一连串授权、剥削、杀戮与污染。
