第二次世界大战

第二次世界大战是佩里·史密斯青少年时期的一个转折点——十六岁时，他加入美国商船队，离开了与父亲共同生活的日子，并发现航海工作伴随着他未曾预料的艰辛。书中通过他父亲对佩里少年时期的讲述，以及佩里后来的回忆，追述了这段时光；这些回忆使这段战时经历着眼于个人生活，而非战场。

投身战时服役

佩里的父亲说，儿子是在第二次世界大战期间加入商船队的。佩里本人回忆，这个决定是在他与父亲争吵之后作出的——他从安克雷奇搭便车前往西雅图，并走访了招募办公室。两种讲述从不同角度呈现了同一时期——父亲简短概述，佩里则更具体地叙述了离家和入伍的经过。

海上生活

在1945年战时的一个温暖夜晚，佩里身处檀香山的一家纹身店，让店员在他的左前臂上纹上蛇与匕首的图案。叙述将他来到这里的经历追溯到他离开阿拉斯加并加入商船队。佩里后来回忆说，他喜欢当水手，也喜欢各个海港，并不介意工作本身。但他当时年仅十六岁，身材也比同龄人矮小；他说，自己在船上遭遇过不受欢迎的挑逗和欺凌，有时还有一些人联合起来针对他。海洋生活的吸引力与他所描述的脆弱处境形成对照，使他的服役经历带有不安定的色彩——它带来了奔波和工作，却并非毫无羁绊的自由。

在佩里人生时间线中的位置

这段战时经历属于一个更广泛的离别与重聚模式。离开商船队后，佩里与父亲和解；叙述后来提到他的父亲身在阿拉斯加，并讲述了特拉珀斯丹旅馆的计划。佩里的战时服役也不同于他后来在朝鲜战争期间于美国陆军服役的经历。书中提到他获得了青铜星章，而佩里回忆说，自己因未能晋升为下士而心怀怨愤。通过区分这些时期，书中呈现的第二次世界大战并非对佩里军旅生涯的概述，而是他初入成年时第一次离开父亲、走进更广阔也更艰难世界的时刻。