丈夫与情人的对峙

《丈夫与情人的对峙》是小说中心的转折点，叙述者的两个男人——她的丈夫和她的情人，放射科医生——终于见面，不是作为嫉妒的对手，而是作为协商她生活条款的谈判者。这是婚外情死亡、婚姻解体的时刻，叙述者像财产一样从一个男人手中被交给另一个男人，她颤抖着被动地观看这场交易。场景将书中对权力、占有和人际关系动物性的痴迷的每一条线索汇聚成一场在开阔田野中淋雨的相遇，并以这对夫妇在最终分离前的最后一次共同笑声结束。

抵达放射科医生的家

场景开始于叙述者独自开车到放射科医生的家，她刚刚开着敞篷车逃离了儿子两岁的生日派对，喊着要把儿子作为礼物送给丈夫。她发现房子空无一人，只有放射科医生残障的女儿在窗户里可见，她称她为“他的公主”。没有放射科医生或他妻子的踪迹，叙述者想知道他们是否抛弃了他们特殊的女儿。她搜查了每个房间——他们睡的床、他们的浴室、他的牙刷、他醒来时看到的一切——然后瘫倒在客厅的一张绣花扶手椅上。楼上女儿在呻吟；楼下落地钟在滴答作响。她睡着了，梦见鹿角甜蜜而空洞的声音，以及他仰面躺着，头发粘在她皮肤上，直到她被咯咯笑声惊醒——放射科医生和他的妻子正沿着小路走来，篮子里装满了蘑菇。叙述者出去等他们，妻子惊恐地看着她。

亲吻与丈夫的到来

放射科医生示意妻子上楼去看女儿，然后抓住叙述者的胳膊，走到离房子五十码或更远的地方。面对面，他们什么也没说——“毕竟，说话太恶心了”——然后他们接吻了。叙述者看到他的脸在她之前撞破的玻璃门留下的痕迹上变化，她明白她的舌头在他舌头上是止痛药，这就是他吻她的原因。这个吻强烈，尝起来有咸咸的血味，是阻止死亡前进的停顿。就在这时，她的丈夫来了，骑着一辆对他来说太小的摩托车，让他看起来像十四岁。叙述者看着她的“两头公牛，我的种马，我的棋子”走到一起，不需要言语——两个男人仅用手势就理解了对方，一起走进开阔的田野，停在她听不见他们说话的地方。

两个男人之间的谈判

叙述者看着他们身体的影子，两个男人面对面的轮廓。放射科医生的妻子和女儿出现在窗户旁，一个比另一个苍白。她看着他们摆出决斗的架势，但紧张气氛消散了，变得像两个久别重逢的兄弟在叙旧，回忆他们在家庭住宅中的童年，讨论如何解决他们已故父母的债务。太阳开始落在他们头顶，黄昏柔和的光线染上他们的身体，一场柔和而稳定的雨落在他们身上。当他们交谈时，叙述者感到她的生命来来去去。她不知道他们在说什么，只知道他们不再提高声音。他们侧身的方式，他们点头的方式，告诉她他们已经理解了对方。其中一个打了个哈欠；另一个笑了。他们达成了协议。“连体双胞胎”分开了，其中一个向她走来。

选择与驶入树林

叙述者颤抖着，想知道谁将是她的“黑市买家”，她的生活会变成什么样，她会住在哪个家，他们会怎么称呼她。走近的男人咳嗽了一声，她知道那是她的丈夫，“两人中最忠诚的一个”。他们沉默地走向敞篷车，这沉默比之前所有的沉默都更彻底。当他们冒雨开车回家时，她注意到一排柏树，问它们是不是新种的；他说它们一直都在那里。他没有在前门停下，但她能看出派对结束了，因为几个蓝色气球在花园上空飘荡。她问婴儿是否在里面睡着了，他回答说他已经不再是个婴儿了——但她理解的是，“他不再是你的婴儿了。”他们驶入树林，车轮在泥土中留下痕迹，雄鹿没有出现；她就在那里。

揭示与最后的笑声

丈夫关掉引擎，放松下来，呼出一口憋了太久的气。他问：“那你想怎么办？”——一个她没想到的问题。她原以为结果会是积极的或消极的，他会告诉她她还有多少时间，以周、以天计，他会哭。相反，他问了一个问题。她一句话也说不出来。他告诉她，“我无法忘记，”这是他第一次严肃起来。然后他点了一支烟，说放射科医生和他的妻子怀了一个孩子——实际上是两个，“两个小双胞胎。”尽管试图保持严肃，他们还是忍不住笑了，也许是因为“两个小双胞胎”这个词听起来很滑稽。他问：“那如果我们再生一个呢？另一个孩子？”这让他咳嗽起来，然后他们又歇斯底里了。他们像一对幸福的夫妻一样，最后一次坐在一起大笑。她没有开门就下了车——敞篷车是分手时非常实用的车型——他看着她消失在灌木丛中。

后果与哀悼

起初，叙述者只感到痛苦，那种一个人不会分享的痛苦，甚至不会与自己分享。她哀悼了很长时间，但有一个时刻，就像寡妇第一次打开前门，第一次沉默地吃晚餐，第一次独自上床睡觉，她感到一种令人振奋的、狂野的悲伤。因此，对峙完成了小说的中心交易——两个男人，曾经是对手，成为同意的兄弟，叙述者留下哀悼她的婚外情和婚姻的结束，却在这种哀悼中发现了一种奇怪的、解放的野性。