八十六天

八十六天是保罗·D在佐治亚州阿尔弗雷德链队上度过的时间，此前他因试图杀死新主人布兰迪万而被学校教师卖掉。那是一段充满监禁、强迫劳动和心理崩溃的可怕磨难，最终以一场洪水让四十六名囚犯逃脱而告终。这段时期从根本上塑造了保罗·D的性格，在他心中种下了深深的颤抖和对爱与生活的戒备态度，并成为他后来在124号经历的一个决定性参照点。

##监禁与木箱

保罗·D在试图杀死布兰迪万——学校教师把他卖给的这个人——之后，被送往佐治亚州阿尔弗雷德。他被锁链押送着穿过肯塔基进入弗吉尼亚，而那段将定义他这段时光的颤抖在他体内开始了——先是胸口一阵悸动，然后是肩胛骨，起初轻柔，随后狂野，因为他冻结了二十年的血液解冻并碎裂。当他被推进一个木箱——五英尺深、五英尺宽，门是铁栅栏，顶上是废木料和红土——他的双手不再听从指令。它们既不能握住他的阴茎小便，也不能握住勺子舀利马豆。它们的顺从奇迹是在黎明时与大锤一起到来的。

##链队与日常仪式

每天早晨，所有四十六个男人都在一声枪响中醒来。三个白人沿着壕沟走，打开门锁，囚犯们一个接一个地出来，站成一排。他们把一条链子穿过脚镣上的环，队伍转向面对木箱。他们在雾中跪下，等待看守的任意决定。领头链子发出信号——黎明时“嗨！”傍晚时“吼！”——保罗·D相信这是一种仁慈，由一个叫嗨人的男人负责，只有他知道什么足够、什么太多。他们链舞着穿过田野，来到一条通往长石矿的小径，那里惊人的美丽，保罗·D的手握着一把大锤，专心致志。他们唱歌，把歌词弄得含糊不清，让人听不懂，扭曲音节以产生其他含义。他们唱女人、孩子、动物、老板和主人；他们深情地唱坟场和早已离去的姐妹。他们因为女人认识他们而殴打她们，因为孩子曾是她们而殴打他们，他们杀死一个老板太多次，不得不把他复活再打成肉酱。他们向死亡先生唱情歌并砸碎他的头，他们杀死那个叫生活的调情者，因为她引诱他们。那些成功者——那些待得够久、已经弄残或埋葬了她的人——看守着其他人，他们的眼睛说“帮帮我，糟了”或“稳住”。

##洪水与逃脱

八十六天后，保罗·D相信生活已经死了。他每天整天打她的屁股，直到她不再发出一声呜咽。但随后下雨了。蛇从树上下来，雨持续了数天。男人们被锁在木箱里，水在壕沟中上涨。保罗·D以为自己在尖叫，但可能是别人。他以为自己在哭，但那是深棕色的黏液顺着脸颊流下。当沟渠塌陷，泥浆从铁栅栏间渗出时，有人猛地拉了一下链子——就一下——保罗·D知道要把它拉给下一个人。他们盲目地潜过泥浆，从栅栏下钻出，摸索着，信任着连接他们的链子和作为救赎的嗨人。他们全都浮上来，像未获赦免的死人，松开的僵尸，手里握着链子。他们涉水经过棚屋、看守小屋、马厩和母鸡，穿过一个似乎在滑动、融化的世界。他们找到一个生病的切罗基人营地，那些人叫他们水牛人，给他们小斧头敲掉链子。保罗·D比任何人都待得久，当他终于问怎么去北方时，一个切罗基人指着说：“跟着树花走。”他从山茱萸跑到盛开的桃树，从樱花到木兰、楝树、山核桃、胡桃和仙人掌，直到他到达特拉华的一片苹果园，那里住着织布女。

##后果与意义

八十六天给保罗·D留下了他无法控制的颤抖，一种从体内开始、只有手里握着锤子时才停止的颤抖。他学会了爱得小，从天空中挑最小的星星来拥有，因为大爱会在佐治亚州阿尔弗雷德把他撕成两半。他关闭了大脑的很大一部分，只靠帮助他走路、吃饭、睡觉和唱歌的那部分运作。木箱做到了甜蜜之家没有做到的事——它把他逼疯，这样他就不会失去理智。当他最终到达124号时，他把那些日子的记忆装在一个胸口的烟草罐里，盖子锈死了。八十六天证明了奴隶制非人化的残酷和人类精神的韧性，它们塑造了保罗·D余生对男子气概、自由和爱的理解。