1855年

1855年是《宠儿》的枢纽之年，这一年，塞丝怀着身孕独自逃离甜蜜之家，在俄亥俄河畔生下丹芙，并在学校教师前来抓她回去时，犯下了将定义她一生和124号闹鬼的杀婴行为。这一年也是她的丈夫哈莱失踪的年份，他在目睹那件让他崩溃的侵犯后消失；这一年，辛辛那提的社区背弃了塞丝，开启了小说所记述的十八年孤立和鬼魂的存在。

##逃亡与出生

1855年，塞丝怀着丹芙，在奶水被学校教师的侄子们夺走、背上被鞭打成野樱桃树形状后，逃离了甜蜜之家。她先把三个大点的孩子送到辛辛那提的贝比·萨格斯那里，在找不到哈莱的情况下，独自上路。途中，她得到了艾米·丹芙的帮助，一个去波士顿找天鹅绒的白人女孩，在树林里发现了她，按摩她肿胀的脚，并在俄亥俄河上的一条偷来的小船上接生了丹芙。这次出生是个奇迹——塞丝精疲力竭，濒临死亡，被艾米的照料救活，婴儿以艾米的名字命名为丹芙，活了下来。塞丝决心把奶水带给她的女儿，即使奶水被夺走，这种决心支撑她度过了磨难，她带着绑在胸前的新生儿到达124号，贝比·萨格斯为她清洗伤口，一家人开始了短暂而欢乐的团聚。

##哈莱的失踪与杀婴

1855年也是哈莱失踪的年份。保罗·D后来透露，哈莱藏在谷仓阁楼里，目睹了侄子们按住塞丝并夺走她的奶水，这一幕让他崩溃。他最后一次被人看到是蹲在搅乳器旁，脸上涂着黄油，说不出话也动不了。塞丝对此毫不知情，等着他，但他再也没有回来。当学校教师、他的侄子、一个奴隶捕手和一个警长来到124号要抓回她和她的孩子们时，塞丝认出了学校教师的帽子，勃然大怒。她拿起手锯，杀死了她那个已经会爬的婴儿女儿，并试图杀死其他孩子，以防止他们被带回奴隶制。这一行为被斯坦普·佩德目睹，他从她的挥砍中夺下婴儿，贝比·萨格斯也目睹了这一切，悲痛欲绝。塞丝被捕入狱，社区对她的行为感到震惊，开始排斥她，这种排斥持续了十八年。

##后果与闹鬼

出狱后，塞丝回到124号，她死去的婴儿的鬼魂开始作祟。这个鬼魂被小说描述为“充满恶意”和“婴儿的毒液”，赶走了她的儿子霍华德和巴格勒，并促成了贝比·萨格斯的衰落和死亡。塞丝的生活变成了一场孤独的挣扎，充满了杀婴的记忆和社区的谴责。因此，1855年确立了小说的核心创伤——塞丝的母爱行为，她认为这是保护孩子免受奴隶制恐怖所必需的，却成了她孤立和鬼魂存在的根源，鬼魂让她无法忘记。小说对记忆、内疚和救赎可能性的探索都源于这个关键的年份，正如塞丝后来对保罗·D所说：“我走了一趟，付了票钱，但让我告诉你，保罗·D·加纳——代价太大了！”1855年不仅仅是一个日期；它是塞丝的过去成为不可动摇的存在的时刻，也是小说的核心问题——爱能否证明这样的行为是正当的——被提出的时刻。