维特与使节发生冲突，专业意见上的分歧演变成一次申斥；日益加深的不满也使他觉得无法继续任职，于是辞去了宫廷职务。这一决定让他放弃了前景光明的官场生涯，却并非让他无处可去——一位王子邀请他在春季数月里到乡间宅邸居住。因此，这次离去有着两种相反的含义——既是逃离已变得无法忍受的职位，也是走向一段暂时自由的旅程；而这份自由的希望，又因维特将重返童年时的故地与希望而蒙上阴影。

宫廷中的冲突

2月17日，维特担心自己与使节不会再共事太久。他觉得使节处理公务的方式荒唐，并说自己常常不得不反驳使节，按照自己的判断行事。反过来，使节认为维特的干预处理得很糟，并在宫廷中抱怨他。于是，大臣对维特作了温和的申斥；然而，措辞温和并不意味着申斥失去了分量——维特将其视为对自己所认为必要的行为所作的正式斥责。

起初，这次申斥让他几乎立即辞职。然而，大臣的一封信改变了事态的近期走向。维特敬重信中所体现的高尚而宽厚的精神，因此接受了劝告。大臣看出，他过分敏感，对责任、榜样和坚忍有着强烈看法，这些都是年轻热忱的产物；大臣试图做的不是扑灭这股热情，而是使之有所节制。这番干预让维特暂时缓了一口气——他说自己还能安稳一周，也不再与自己为敌。他称满足与安宁珍贵却转瞬即逝，这番话表明，这次妥协只是推迟了决裂，并未修复根本的失和。

决定与新的去处

3月24日，维特写道，他已向宫廷递交辞呈，希望能够获准。他事先没有和朋友商量，解释说自己已经知道对方会提出哪些理由劝他留下。他坚持自己要走，预先结束了讨论——这一决定并非供人辩论的提议，而是他已认定自己非做不可的事。

辞职也被描述为他帮助他人的能力有所限度。维特问道，既然自己连自己的事都无能为力，又怎能胜任帮助任何人？他明白离去可能令自己失去按常规晋升的机会——母亲会因他中断一份原本可能先让他成为枢密顾问、继而成为大臣的事业而难过。预期中的上升道路十分明确，但维特拒绝了它；他说，否则自己只会回头张望，而非继续前进。因此，他的选择是让个人的迫切需要与体面而可预见的未来相对立。

最初，他的离去并非跃入未知的人生。一位当时住在当地的王子听说维特打算离开，便邀请他在春季数月里到自己的乡间宅邸居住。维特预计在那里能够完全自主。他与王子在所有问题上意见一致，唯独一事例外；这项保留说明，两人的交往并非毫无分歧，尽管信中没有说明那件事是什么。维特决定试着伴随王子碰碰运气；这项邀请由此成为宫廷职务之外的切实选择，却并未解决辞职背后的所有冲突。

获准与离去

到4月19日，维特已收到宫廷的答复——宫廷准许了他的请求，接受了他的辞呈。他一直等到决定下来才回复朋友，也扣下了自己的信，因为他担心母亲会向大臣求情，阻挠他的计划。担心家人出面干预，说明辞职不只是维特内心改变主意；他预料到别人会试图保住这份他决意放弃的事业。

他没有叙述宫廷接受他离去时有多么不情愿，也没有复述大臣写了什么，只说这些细节会再度引起朋友的哀叹。这一省略使官方答复未被充分交代，但也表明这场分离并非毫不费力。与此同时，王储送给他二十五达克特。维特为这份善意感动得流下眼泪，并决定不再向母亲索取自己不久前请求的那笔钱。这份赠礼为他离去提供了实际资助，也是在他与公职决裂之际，一个表达善意的私人举动。

5月5日，维特说自己次日就要动身。由于他的故乡离大路只有六英里，他计划途中前去探访，回想自己的童年。他记得父亲去世后，母亲曾带他从同一座门走出；那时母亲离开那处居所，前往朋友住的城镇。因此，这次计划中的重返故地，与往昔一次具体的家庭离别联系在一起——离开宫廷，又使他回到一处与早先离家经历相关的地方。

重返故地及其意义

这次探访带着朝圣者般的虔敬，使原本计划中的告别之旅变成了对期待变迁的一番审视。在距村庄四分之一里格的大榆树附近，维特下了马车，让马车先行，自己独自步行，以便充分体会回忆。那棵树曾是他散步的终点，也是他散步时心之所向。它依旧如故，反衬出他的变化——儿时的他在幸福的无知中，渴望一个未知的世界，以为那里会有自己所求的一切乐趣；如今，他从那个更广阔的世界归来，带着落空的希望与未能实现的计划。

因此，辞职并不像是朝着一个已稳妥确立的新未来取得了胜利。王子的邀请与赠礼让眼前的过渡容易了一些，但维特重返故乡的经历，衡量出想象中的圆满与实际经历之间的距离。离开宫廷开启了一段更为独立的日子，但重返大榆树之处，也为这份自由罩上了忧郁的气氛——他曾寄托于广阔世界的未来，早已未能兑现他赋予它的希望。