埃尔斯佩思

埃尔斯佩思是伊莎贝尔的姨母，也是她在威洛布鲁克庄园的照料者；鲁珀特声称自己是监护人，并从这里将伊莎贝尔带走。她主要通过自己与伊莎贝尔以及周围家人的关系展现出来——起初，她在饮茶交谈时显得心不在焉；随后，她成为一位悲痛的亲属，而她的安危影响着伊莎贝尔是否愿意被带走。伊莎贝尔失踪后，凯蒂成为埃尔斯佩思的陪伴者，埃尔斯佩思的家宅也继续参与家人应对这场危机。

身份与家庭中的位置

鲁珀特介入之前，伊莎贝尔由埃尔斯佩思照料，住在威洛布鲁克庄园。叙述没有交代埃尔斯佩思的其他经历，也没有详细说明她承担的职责，但她的身份举足轻重——伊莎贝尔与她同住，离开这所宅邸就意味着与姨母和家园一并分离。伊莎贝尔回忆那次离别时，着重提到自己几乎没有时间准备，并且在悲痛中顺从地听从鲁珀特的安排。

埃尔斯佩思的性格最初是透过伊莎贝尔对鲁珀特到来那天的讲述呈现的。伊莎贝尔记得，姨母和平常一样心神恍惚，专心与人饮茶交谈。这种印象并不足以全面评断埃尔斯佩思的能力；叙述没有给出诊断，也未持续解释她的举止。相反，这一印象为接下来的鲜明反差作了铺垫——鲁珀特威胁要把埃尔斯佩思送进精神病院时，她明显悲痛起来，伊莎贝尔也因此改变了自己的打算，转而保护她。

鲁珀特介入与伊莎贝尔离开

鲁珀特宣称自己是来带走伊莎贝尔的，并声称彼得已经去世，因此自己成了她的监护人。伊莎贝尔听闻后震惊不已，无法弄清究竟发生了什么。她提出应当留在威洛布鲁克庄园，鲁珀特便贬低埃尔斯佩思，称她精神不稳定，还威胁要把她送走。看到姨母悲痛，伊莎贝尔同意离开，但先要求鲁珀特保证埃尔斯佩思暂时可以留在威洛布鲁克庄园。

这番交涉使埃尔斯佩思成为鲁珀特施压伊莎贝尔的关键，却没有让她成为这场冲突中的决策者。鲁珀特的威胁限制了伊莎贝尔的选择——反抗他可能会危及一直照料自己的姨母。因此，伊莎贝尔离开并不只是因为她接受了鲁珀特的权威。她也在努力保住埃尔斯佩思在宅邸中的位置，尽管鲁珀特只给她很少的收拾时间，还安排了马车载她上路。两人含泪告别；这是埃尔斯佩思在伊莎贝尔被带走前最后一次见到她。

更完整的叙述证实，这场分离是在胁迫之下发生的。鲁珀特带走伊莎贝尔时，埃尔斯佩思悲痛不已；她的反对被鲁珀特的傲慢态度压下，而他还威胁说，如果她试图阻止带人离开，就会动用暴力。她并不知道伊莎贝尔会被带往何处。家人就此失去了这名年轻女子的消息，而鲁珀特声称拥有的权威，则使她与曾为她提供家园的亲属分离。

分离、虚假消息与凯蒂归来

彼得回来后，埃尔斯佩思的悲痛更加深重。她原以为彼得在抓捕走私者的行动中遭走私者杀害，因此他的归来先令她震惊，随后她又因鲁珀特的欺骗而愤怒。鲁珀特曾利用彼得死去的假消息，让自己提出的监护权主张看似已经确定；真相揭晓后，人们才看清，这个谎言如何帮助他促使埃尔斯佩思接受带走伊莎贝尔一事。埃尔斯佩思的反应将失去伊莎贝尔音讯带来的个人打击，与笼罩家族的谣言和恐吓联系起来。

凯蒂向家人讲述了伊莎贝尔被带走后的遭遇。她从伊莎贝尔被带去的戈斯波特庄园逃脱后，设法返回威洛布鲁克庄园。她的归来让伊莎贝尔的家人得知她如何逃离宅邸，以及她被带往何处。多米尼克和彼得感激地接待凯蒂，归还她交给伊莎贝尔的钱，并安排她担任埃尔斯佩思的陪伴者。他们还答应在威洛布鲁克庄园的地产上给她一间小屋，以感谢她照料伊莎贝尔并为家人效力。

叙事作用与意义

埃尔斯佩思的重要性，在于她处境脆弱这一点影响了伊莎贝尔的选择。鲁珀特无须说服伊莎贝尔相信带她离开是件好事——他以埃尔斯佩思相威胁，又搬出彼得所谓的死讯，使伊莎贝尔觉得离开或许能保住姨母的安全。于是，威洛布鲁克庄园里原本平静的饮茶场景转为一场被迫的分离；埃尔斯佩思的悲痛标示出鲁珀特的介入给两名女子带来的代价。

叙述对埃尔斯佩思着墨不多，她的经历大多通过他人的讲述与反应传达。尽管如此，这些片段仍让她不只是一个无关紧要的背景人物。她照料伊莎贝尔，确立了伊莎贝尔失去的家园；她的悲痛影响了伊莎贝尔离开的情形；而她相信彼得已经去世，则揭示了鲁珀特的欺骗波及多广。凯蒂成为她的陪伴者后，这个家宅便与寻找伊莎贝尔以及恢复家人之间的扶持建立起实际联系。埃尔斯佩思的故事虽然有限，但她的人际关系展现了一个人如何利用对某人的威胁来控制另一个人，也展现了关怀与忠诚如何帮助修复随之而来的孤立处境。