保持美国纯洁

“保持美国纯洁”是仓库上方一块新广告牌上的字样。塞隆尼斯·埃里森以斯塔格·R·利的身份走回酒店时遇见了它。标语对国家纯洁的诉求打断了一段原本就在探讨谁能被看见、谁缺席，以及人们如何在公共空间中解读黑人身份的情节。

外表与背景

广告牌引起塞隆尼斯的注意，并非因为他停下来思索它传达的信息，而是因为它崭新得格外醒目。他选择步行回酒店，是因为没钱坐出租车，又不愿乘地铁；这番锻炼并没有让他的思绪平静多少。他新近发现的家族关系，加深了他身为斯塔格·R·利所陷入困境的讽刺意味。途中，他透过画廊橱窗看见几张冷峻的广角照片，画面呈现一处滨水区，有船只、起重机、混凝土和水，却没有人。他想知道摄影师把那些人怎么处理了，又是如何把场景清理得如此彻底。

场景中的含义

在这次与空无一人的影像相遇之后出现的“保持美国纯洁”，让关于缺席的问题带上了更尖锐的公共意味。标语将纯洁塑造成一种国家理想，而它周围的场景则使人们遭到抹除这一事实格外醒目。叙事没有说明是谁竖起了这块广告牌，也没有解释其直接的政治背景；它在此处的力量来自标语本身的文字，以及它在塞隆尼斯行进路线上的位置。

与斯塔格·R·利的关联

广告牌之后，叙述刻意强调斯塔格的外表——黑鞋、长裤、高领毛衣、西装外套、胡须和软呢帽，并强调他从头到脚都是黑人。这段描写使广告牌上的话语与一具穿行于城市中的可见黑人身体相互映照。随后，斯塔格与一名年长的黑人男子一同走进电梯，对方问他是不是工程师。这个问题将相遇从广告牌那不带个人色彩的宣告转向一次寻常交谈，却没有消解标语引出的紧张感。