美国陆军三角洲部队

美国陆军三角洲部队是瓦特纳冰川秘密行动中的武装与安保力量。它的出现使原本的飞机回收行动变成一项受到严密控制的军事任务——军官守卫残骸，通信仅限于封闭频道，文件则必须收集起来，只交给行动的最高指挥官。小说并未通过正式介绍其组织结构来呈现这支部队，而是着重描写它如何划定围绕残骸及其中信息的管控界限。

任务与保密

在华盛顿哥伦比亚特区的一场讨论中，有关坠毁飞机运载何物、以及三角洲部队为何与拉托夫一同参与行动的问题，明确揭示了这项行动的秘密性质。卡尔提起瓦尔兴湖黄金的历史——柏林陷落前不久，一列货运火车奉阿道夫·希特勒之命，载着三百多只小袋子离开德意志帝国银行，每只袋子里都装着一块金条。随后，他揭示了其中大部分黄金背后具有政治争议的来历——这些黄金是从集中营掠夺来的。国务卿意识到这对一架由美国指挥的德国飞机意味着什么，并将其货物与被掠夺的犹太黄金联系起来。因此，三角洲部队的出现与一次回收行动相连，而行动所得可能揭露一段远比普通战时飞机残骸更令人难堪的历史。

小说将军方对冰岛的监视描写为依据两国防务条约开展。与冰岛部长举行紧急会议时，一名美国海军上将坚持要求不得泄露会上的任何谈话；一名将军则解释，美国部队利用潜艇、侦察机和卫星监视冰岛境内及边境周围的活动。将军指出，瓦特纳冰川的一处区域是近期监视的重点。这番解释将冰川行动置于更广泛的监视体系之中；与此同时，对保密的强调也表明，以条约为依据的监视并不能解释美国人在那里所做的一切。

守卫飞机及其记录

飞机的前部脱落并坠落在冰面上时，拉托夫下令准备移走脱落的部分，并禁止任何人未经他明确许可进入飞机。四名三角洲部队军官在外守卫，他则进入机舱，成为半个多世纪以来首位登上飞机的乘客。这一幕具体呈现了该部队当下的职责——既保护飞机残骸，也确保只有拉托夫能够进入机内查看。

事后，拉托夫报告说，他找到了将军上锁的铝制公文箱、一本飞行员的飞行日志以及另一本书，同时声称自己没有打开或查阅这些物品。卡尔命令他妥善保管所有书面物品，并只交给卡尔本人，不让其他任何人接触。他强调每一片纸屑都很重要，并警告拉托夫，对这些文件一无所知反而对他有利。这段对话显示，行动的安保措施不仅要守卫一个实体地点，还要管控可能解释事件真相的证据。

通信程序也体现了这种管控。卡尔联系拉托夫时，拉托夫示意通信军官离开帐篷，并等到帐篷里只剩他一人后才继续交谈。所有来自冰川的通信都通过三角洲部队的封闭频道进行。因此，这支部队提供的不仅是武装警卫，也是一条受到限制的指挥链，能够过滤来自现场的信息。

武装部署与政治压力

冰川上的军事警戒线在雷克雅未克空地救援队面前显露出来。格林尼治标准时间1月30日星期六23时15分左右，约二十名士兵在强力头灯照射下乘雪地摩托逼近。他们戴着头盔和护目镜，面目难辨；步枪背在身后。他们一同停下，仿佛在守卫一条看不见的界线。相比之下，尤利乌斯带领的大约七十名救援人员穿着醒目的橙色夹克，乘滑雪板、雪地摩托和两辆履带车前来。双方截然不同的形象——一方是武装军人，另一方则是醒目而务实的救援人员——在谈判开始之前便已显露出彼此竞争的目的。

这场对峙发生之际，冰岛政府正要求美方公开信息。总理威胁要正式提出抗议，在冰岛和美国展开公开调查，关闭冰川与基地之间的道路，并亲自向全国发表讲话；在两名救援队员受伤后，他更是如此。美国将军则透露，冰川上有一枚德国炸弹，拆除行动十分棘手，并敦促总理召回救援队。这一警告为军方争取控制权提供了理由，却也凸显了不让冰岛当局介入这项行动所涉及的利害关系。

否认与掩饰说辞的局限

围绕回收行动流传的解释并不只有炸弹这一种。一名飞行中尉询问飞机里是否有炸弹，并请求许可在运输前检查货物时，拉托夫告诉他相信飞机上没有炸弹。他称那是一架第二次世界大战时期的德国飞机，说它很安全，并否认听说过任何纳粹炸弹，也否认阿姆斯特朗曾在寻找炸弹。随后，另一名飞行员问，既然飞机没有危险，机组人员为何不能观看作业。对话呈现出这支部队职能中耐人寻味的矛盾——其人员严密管控行动，却只向受命协助的人作出无法消除疑问的保证。在小说中，美国陆军三角洲部队体现了这种保密所依赖的实际力量——它守卫现场及其记录，而关于冰川上危险究竟是什么的种种说法则彼此竞争、不断流传。