普洛斯彼罗剧团

普洛斯彼罗剧团是一家巡回演出剧团，它前往孟买并搭乘AI-420航班返程，将萨拉丁·查姆查的舞台生涯与小说关于迁徙、表演和身份不稳定性的核心故事联系起来。剧团为萨拉丁提供了一条回印度的职业途径，但公司一同出行时，他与其他演员之间那种不自在的疏离感变得格外明显——他选择与他们保持距离。

巡回剧团与萨拉丁的归返

多年没有再收到父亲的来信后，萨拉丁随普洛斯彼罗剧团返回孟买，在乔治·萧伯纳的《女百万富翁》中饰演印度医生。他被塑造成一名演员和白手起家的人，在舞台上调整自己的声音以适应角色。然而，他长期压抑的言语习惯也开始在剧院之外显露出来——他对英国性的精心表演不再局限于角色之中。

剧团的演出邀约让萨拉丁得以进入一出戏，但这段经历也揭示了自我塑造的局限。泽娜特·瓦基尔称他是个明星，却得跟着一个小剧团前往她所谓的“有色人种之地”才能参演，并敦促他回家。她的评价使剧团成为萨拉丁生活中一种矛盾的组成部分——戏剧工作让他在舞台上拥有一席之地，而他对英格兰的依恋，却令他抗拒归返所唤起的文化与口音联系。

旅途中的剧团

在AI-420航班上，萨拉丁刻意避开普洛斯彼罗剧团的其他成员；他们散坐在经济舱各处。他们穿着印有“模仿唐纳德”字样的圆领衫，尝试做出类似舞蹈的动作，身穿瓦拉纳西纱丽，喝着航空公司提供的香槟，还去烦扰女乘务员。这一段情节将剧团描绘成一群即使远离舞台也格外具有戏剧性的人，而萨拉丁则寻求独处，与他认为令人难堪的行为保持距离。

这种疏离不仅反映了性情上的差异。萨拉丁对自己所认为的英国人贬损英国性尤为敏感，试图通过克制和疏远来维系自己的归属感。因此，剧团在客舱里的喧闹与显眼，恰好衬托出他的自我呈现——演员们把表演展现为一种共同的、流动的生活方式，萨拉丁却试图让自己的身份显得稳定而私密。

劫机及其后果

劫机者着陆后，释放了除五十名乘客之外的所有人；留下的乘客包括妇女、儿童和锡克教徒。萨拉丁是普洛斯彼罗剧团中唯一没有获释的成员。他非但没有为分离而惋惜，反而发现自己很庆幸那些行为不端的同事已经离开。这一反应延续了他先前想与剧团保持距离的心愿，但事态却将自愿疏远变成了强制隔离。

因此，剧团在扣押人质事件中的作用虽短暂，却对萨拉丁影响重大——团员获释后，危机持续期间，他身边不再有同台演员作伴。小说让一个以调整声音和外表为职业的人置身于这样的境地——无论是职业角色，还是精心维持的英国身份，都无法确保他获得自由。

表演、形象与剧团的局限

在萨拉丁职业生涯的其他阶段，他凭借《外星人秀》崭露头角；这是一档电视喜剧，他与米米·马穆利安分别扮演麦克西姆和外星妈妈。他们改变声音和服装，电脑特效与义肢化妆则把表演者变成模拟而多变的形象。节目大获成功，但有人在政治层面批评它把外星人描绘成怪物，这给萨拉丁带来离开的压力；他拒绝离开。这档电视节目并未被说成是普洛斯彼罗剧团的作品，但它拓展了关于萨拉丁职业生涯的叙述，而这段职业经历构成了他随团返乡故事的背景——表演一次又一次地让人看见，身份是某种由人演绎、修订并受他人评判的事物。

剧团最明确的叙事作用更为有限，也更为具体——它带萨拉丁回到孟买参加戏剧演出，陪他搭乘那趟后来演变成人质危机的航班，随后在其他团员获释时从他身边消失。与这个戏剧团体形成对照的是，萨拉丁试图保持自我封闭，却越来越难以维持下去。