圣诞节前的武装海洛因交易，是全城短缺演变为大规模军事化市场的时刻。哈里·戈德法布和泰隆·C.·洛夫听信少量毒品即将发放的传闻，加入数百名绝望买家的队伍，来到一处被武装守卫包围的荒废区域。他们留下武器，藏好现金，最终弄到海洛因，准备以高价出售；附近的买家则遭到抢劫或杀害。这笔交易让哈里和泰隆短暂地重操旧业，但其中的暴力与短缺也表明，所谓供应有着落，与落入陷阱之间只隔着一线之遥。

短缺、传闻与供应的代价

几天来，人们一直在传海洛因很快就会有货。一则流传甚广的说法称，这批毒品由哈兰·杰斐逊放出；据说他是个善良的浸信会男孩，不愿人们在圣诞节期间断了毒品。叙述将这说法呈现为一种传闻——人们之所以相信它，一部分是因为他们希望它是真的，另一部分则是因为它听起来合情合理。即使没有人知道承诺的货源是否真实，这份期待也给了成瘾者再熬一天的理由。

随之而来的交易条件，把希望变成了财务危机。买家至少必须买半块，最低价为五百美元。那些每天靠小买卖赚点钱的人，或许勉强能凑出买一两小包的钱，却很难筹到这笔数目。价格翻了一倍，卖家也不肯为买不起最低份量的人提供更便宜的交易。消息经由地铁、公共汽车和哈德逊河隧道传开，人们四处奔走筹钱，单包毒品的价格也随之上涨。市场不只是反映短缺——它迫使买家付出更多、一次买下更多，并彼此争抢购买机会。

哈里和泰隆两人共有七百美元，但他们仍盘算着还能典当或偷些什么，好再筹几百美元。他们找上玛丽昂·西尔弗，劝她向以前的治疗师阿诺德借钱，并称只要卖掉一些海洛因，二十四小时内就能还钱。玛丽昂犹豫不决，因为她担心弄到这笔钱可能需要付出什么代价。哈里一心想着恢复生意、摆脱每天在街头奔波的窘境，便将她的顾虑置之不理，没有正视其中的含义。因此，这笔交易带来的经济压力并不只落在两个买家身上——他们的计划将玛丽昂的身体与选择也变成了获得货源的手段。

设有检查站的武装市场

交易在一大片荒废、破败的建筑区内进行。分局警长事先已获知交易地点，整个区域受到严密控制——内部街道空无一人，巡逻车守在外围，买家只能通过检查站进入。携带汤普森冲锋枪和对讲机的守卫会检查想要进入的人。所有人都必须留下武器。有些买家抗议说，他们被要求带着大笔现金、手无寸铁地进入危险地带，但只有照办后才能进入。

哈里和泰隆为可能遭到抢劫做好准备。他们把钱分开，分别用胶带贴在身体不同部位，口袋里只留几美元，好让劫匪以为已经搜走了全部钱款。进入区域后，他们一边穿过受控地带，一边警觉地四下张望。沿途反复出现停着的汽车，每辆车旁都有人看守，一个拿着机关枪，另一个拿着对讲机。这里的氛围不像普通的购物，更像是穿过一条戒备森严的通道，任何举动都可能引来武装人员的注意。

数百名买家靠着破墙排队，努力保暖，也避免惹恼守卫。有些人用报纸裹住破鞋；另一些人则跺着脚，缩在大衣里抱团取暖。守卫裹着厚大衣、戴着面罩，站岗时武器清晰可见。哈里和泰隆看着队伍，告诉自己绝不会因毒瘾而堕落到那种地步，尽管他们也来到同一个地方买毒品。他们对其他人的评判，无法改变自己同样依赖正在等待的货源这一事实。

交易及其直接风险

十点过几分钟，一辆黑色大型凯迪拉克抵达现场。武装人员先下车，随后一名穿着皮草大衣、提着大手提箱的男子下车。他走到一处旧走廊，那里架着一台便携式取暖器，他站在一张厚羊毛地毯上。买家被逐一叫上前——他们的钱被清点后放进一个钢制箱子，每人拿到半块用塑料包着的海洛因，并被告知拿了东西就继续往前走。取暖器和地毯让卖家在破败、寒冷的环境中拥有一小块舒适之地；相比之下，买家仍暴露在队伍、枪支以及离开后可能遭遇的危险之中。

队伍移动得很快，但处理完所有人仍花了好几个小时。买家处在机关枪的监视之下时，没有人挑战这套安排。离开区域后，人们急忙奔向藏好的武器或等候的汽车，紧紧攥着海洛因，试图消失在夜色中。尽管有人警告他们，一英里范围内不会有人被捕，他们仍不相信警方。有些买家没能从汽车或暗处的建筑旁脱身——他们遭到枪击或被殴打致死。守卫的控制造就的是一条秩序井然的队伍，而不是安全。交易的高效与周围的暴力密不可分。

哈里和泰隆把买到的毒品用胶带贴在身上，离开时保持着进来时那种始终警惕的状态。他们各拿了几块毒品，走在街道中央，一同观察周围的情况。即使坐在出租车里，他们也紧抓着毒品，没有放下手来吸食。回到公寓后，他们立刻吸食了一些，随后把剩下的稀释、分装成小包。他们各自拿半块去应付顾客，并把每包分得更小，同时提高价格。他们重操旧业，依靠的正是驱使买家排队的同一种短缺——他们指望人们花十美分买下平常只值五美分的量，即便那一小包分量不足。

后果与意义

这场交易一度看似解决了哈里和泰隆的问题。他们有了货可卖，也能想象自己摆脱每天在寒冷街头奔波抢货的日子。但他们的机会依赖于一个供应受限、最低购买量高得令人难以承受、而且由武装人员控制出入的市场。在检查站买货的人不仅仅是顾客；他们是受毒瘾和短缺所迫、陷入危险交易的人。哈里和泰隆靠着把海洛因转卖给同样绝望的人获利，将短缺的代价转嫁出去，分成更小、价格更高的毒品包。

玛丽昂与大蒂姆的交易则展现了短缺带来的不平等负担。她前往大蒂姆的公寓，以为只要工作几个小时，他就会给她海洛因。他位于二十二楼、俯瞰中央公园的家，与武装交易地点那些如遭轰炸般的建筑和暴露在外的队伍形成鲜明对比。到了那里，玛丽昂才发现，想拿到承诺给她的货，就必须参与她始料未及的性行为。恶心和恐惧让她中断了行动，但得到海洛因的念头又把她拉回这场交易；事后，她用毒品消解自己的痛苦。在之后大蒂姆安排的派对上，她再次通过性表演换得自己那份海洛因，随后回家吸食，以压下内心的不安。不同的场所与交易最终指向同一个事实——海洛因变得稀缺时，获取渠道便由有钱、有枪，或有权规定性交易条件的人掌控。

因此，圣诞节的交易标志着的不仅是一次成功的购买。守卫、检查站、钢制现金箱、塑料包装的毒品份量以及仓促的逃离路线，使海洛因经济呈现出受控行动的架构；而周围的死亡则暴露出这些程序无法遏制的暴力。对哈里和泰隆而言，这批货是恢复生意的机会；对玛丽昂而言，短缺压缩了她取得毒品的条件。海洛因看似重新出现，并未让危机结束，只是把危机重新组织成一种代价高昂、充满危险的交易。