12月8日至9日

12月8日至9日这段时间里，朱利叶斯·斯托达德的失踪令西点上下不安，奥古斯塔斯·兰多则开始认为，他是逃走了，而非死了。谣言与防备措施逐渐被斯托达德住处的一条确凿线索取代，改变了调查眼下的重点。

谣言与恐惧

到12月8日夜间，斯托达德失踪的消息已传到学员、炮兵学员和教官耳中，各种解释也随之纷纷出现。卡特布什夫人归咎于德鲁伊教徒，金斯利中尉求助于星象，寄宿屋老板汤普森夫人更相信是民主党人所为，另有更多学员怀疑是怀着复仇之心的印第安人亡灵作祟。这些相互竞争的说法表明，不确定性如何迅速变成猜测，而非确知的事实。

恐惧也带来了实际后果。几位教官的妻子宣布打算在纽约市度过余下的年份，其中一人熬夜到天亮，监督打包行李。值哨的学员背靠背站岗，以免遭人猝然袭击；至少有一名高年级学员尖叫着惊醒，伸手去拿火枪。在这起原因不明的失踪事件带来的压力下，学院照常运作，但连睡眠和站岗都成了恐慌的表现。

兰多的发现

12月9日上午，兰多拜访了希区柯克指挥官。周围人人惶恐，他却显得镇定自若。希区柯克一边说起黎明时派出的搜寻队，一边反复用右手梳理头发；他不相信搜寻队会有所发现，随后又承认自己能想象他们可能会发现什么。他说，只求能睡上一晚，兰多便劝他先休息，然后才报告自己在斯托达德住处的发现。

决定性的细节是便服不见了。兰多据此认为，调查中不会再出现一具尸体——他相信斯托达德是自行离开的。他还想起，斯托达德是唯一一个申请取消本学期学业的学员；根据兰多当时掌握的证据，这一事实使离开成为一种合理解释。此时，这仍是兰多的推断，但它让搜寻方向从假定又发生了一起死亡事件，转向斯托达德可能已经逃走。

叙事意义

这段时间的关键，在于集体猜测与一条微小而具体的线索形成对照。校园里的人把斯托达德的失踪归因于超自然力量、天象征兆、政治势力或复仇；兰多则根据住处里缺少的物品来判断情况。这一转变尚未确定斯托达德的命运，却提出了一种更有事实依据的可能，也促使希区柯克指挥官重新思考搜寻究竟要找什么。