小艾伦·德斯特

小艾伦·德斯特是玛迪·施瓦茨过去的一个身影，在劳拉·利普曼的《湖中女士》中萦绕在她故事的边缘。他被介绍为玛迪在舞会前两周分手的高中男友，她小心地强调这不是被放鸽子。分手并非青少年的随意冲动——当他们刚开始约会时，德斯特这个姓氏听起来足够犹太化，能安抚她的母亲，但摩根斯特恩夫人一见到他就没被骗，宣称“那不是值得认真对待的人。”玛迪没有争辩，因为她已经对另一个人认真起来，一个更不可能赢得母亲认可的人。小艾伦·德斯特因此以一个被拒绝的追求者的身份进入故事，一个玛迪母亲警告她不要交往的名字，以及一段在成为更多之前就结束的关系。

身份与背景

小艾伦·德斯特在小说中主要通过他的家庭和职业来定义。他的父亲老艾伦·德斯特是一位画家，后来为玛迪画了一幅肖像，这个物件在她后来的生活中变得重要。小艾伦本人被描述为一位文案撰稿人，一位广告人，这个细节是晚宴客人华莱士·赖特多年后在反思玛迪的人生选择时提到的。华莱士的评论——“想象一下如果你最终和那个家伙在一起。德斯特，就是他。他是个文案撰稿人。一个广告人。”——揭示了艾伦在广告业取得了体面的中产阶级事业。当玛迪声称自高中以来就没见过艾伦，这是真的，然后她说她从帕克学校校友通讯上知道他的工作，这不是真的。这个对华莱士和晚宴客人说的小谎言表明，玛迪一直在关注艾伦的生活，即使她假装漠不关心。艾伦就读于帕克学校，一所私立学校，后来上了耶鲁，这一细节将他置于一个社会阶层，玛迪作为一个来自更普通背景的年轻女性，会觉得这个阶层有吸引力且令人向往。

纽约重逢

涉及小艾伦·德斯特的最重要场景发生在玛迪，现在嫁给米尔顿·施瓦茨并渴望孩子，乘巴士去纽约，告诉米尔顿她要去参加一个布奈·布里斯的旅行看《旋转木马》，并和埃莉诺·罗森格伦住在市中心的一家酒店。这个谎言很复杂，玛迪知道如果米尔顿曾想过和埃莉诺或她丈夫说话，整个谎言大厦就会崩塌，但她那时也知道他不会——他就是对她日常的生活不感兴趣。她站在她为艾伦准备的地址外面，在四月，下着雪，拿着一本书，好像这能为站在一个积雪的纽约街角提供充分的借口。当艾伦终于出来时，没戴帽子，他看起来他的年龄，四十四岁。他其实一直看起来像他的年龄——只是玛迪在十七岁时看不到。他仍然有吸引力，不过；她在那点上没有错。

玛迪挡在他的路上，准备惊呼世界真小，但她的眼睛一遇到他的，她就无法假装。她开始哭，而且不是那种好看的方式。艾伦一言不发，抓住她的手肘，带她到他的公寓。他给她调了一杯烈酒，用冰箱里的东西为她做了一顿迟来的午餐，并闲聊。玛迪试图解释那幅画——老艾伦·德斯特为她画的肖像——试图通过声称画廊老板联系过她来挽回自尊，画廊老板担心他是否有权出售它。艾伦对她谎言的耐心支持让她感觉更糟。他告诉她他的妻子在墨西哥，因为她决定不能在纽约寒冷的月份作画，而他的儿子小艾伦在大学——耶鲁，当然。艾伦也去过耶鲁，并且经常提到。他看着，但没有评论她手上的金戒指，沉思道，“我的儿子还是个男孩。然而你，同岁，却是个十足的女人。”

关系与冲突

小艾伦·德斯特与玛迪的关系是由它不是什么来定义的。他是她母亲警告她不要交往的男朋友，她为了一个更不被接受的人离开的男人，以及她没有选择的生活。当华莱士·赖特在晚宴上提起他时，玛迪谎称从校友通讯上知道他的工作，这个谎言揭示了她对他命运持续但压抑的兴趣。纽约重逢是他们关系的情感高潮——玛迪的眼泪，她关于那幅画的失败谎言，以及艾伦耐心、善良的支持都强调了本可能与他一起的生活和她实际生活之间的鸿沟。艾伦的善良几乎比残忍更糟，因为它迫使玛迪面对一个事实——她为了一个甚至不注意她日常存在的男人，放弃了一个会温柔对待她的男人。这个场景也因艾伦没有做什么而引人注目——他没有评论她的结婚戒指，他没有问她的婚姻，他没有利用她的脆弱。他只是喂她，给她一杯酒，让她哭。

变化与结局

小艾伦·德斯特在纽约场景之后没有再出现在小说中。他的功能是作为一个反事实，提醒那条未选择的路。玛迪在纽约与他的相遇是她情感弧线的一个转折点——这是她完全意识到自己选择代价的时刻，并且它先于她决定离开米尔顿并重塑自我。艾伦本人保持静止——一个善良、耐心、成功的男人，他已经继续前进，结婚，并有一个在耶鲁的儿子。他不是改变的角色；他是代表稳定和善良的角色，是玛迪如果没有那么决心向上爬本可以拥有的生活。他最终的意义在于他揭示了玛迪的什么——她自我欺骗的能力，她对不同生活的渴望，以及她无法完全逃离过去。小艾伦·德斯特是她几乎选择的男人，他在她生活中的短暂重现是一面镜子，照出她自己的选择，向她展示她放弃的温柔和她取而代之培养的坚硬。