霍妮小姐逃离姨母、搬进乡间小屋，是她多年依赖生活的决定性转折——她离开时并没有得到保障或丰厚收入，只有一所租来的房子、一只装着财物的纸板箱，以及自力更生的决心。她向玛蒂尔达讲述的这段经历，展现了经济控制如何延续了霍妮小姐的恐惧，也说明一间小屋如何给了她重新开始的地方。

离开前的依赖

霍妮小姐解释说，离开并非她一想离开就能做到的事。她十八岁时进了师范学院，但她说，那时自己已经完全受姨母控制，若没有先找到工作，她根本不敢离开。这种束缚不仅是实际层面的——霍妮小姐形容姨母的强势性格令自己觉得软弱无力，无法反抗。回忆中，恐惧解释了为什么看似通往独立的途径，会长期无法利用。

找到教师工作并没有立即结束这种依赖。她姨母声称，多年来为霍妮小姐提供食物、衣服和鞋子，她欠了姨母数千英镑。姨母以这笔所谓的债务为由，要求霍妮小姐连续十年交出薪水，只准她每周留一英镑。实际上，这种安排很难抗拒——姨母让学校把霍妮小姐的工资直接汇入自己的银行账户，还让霍妮小姐签了一份文件。霍妮小姐后来意识到，薪水本可以成为她获得自由的机会，但她说，恐惧仍使她不敢拒绝。工作让她有了收入，姨母却控制着这笔钱的去向。

找到小屋

离开的可能性来自霍妮小姐早已有的一个习惯——她很早起床散步，那时姨母还在睡觉。一次散步时，她偶然发现一间空置的小屋，并查明了屋主是谁。屋主是一位农夫，她在他挤牛奶时去找他。他的警告清楚说明了选择的条件——小屋没有自来水，在他看来并不适合居住。尽管如此，霍妮小姐还是请求租下小屋，因为她爱上了那所房子，想住在那里。

租金是每周十便士。霍妮小姐预付了四十便士，付足一个月的租金，没有等小屋变得舒适，也没有等自己的境况好转。因此，在获得保障之前，她的选择已经落实——她找到了住处，谈妥了低廉的租金，也为此付了钱，尽管农夫已经强调了小屋的种种不足。玛蒂尔达问她如何设法告诉姨母时，霍妮小姐指出，与姨母对峙才是接下来困难的一步，而不是找到另一个去处后就已解决的形式问题。

离开姨母

一天晚上，准备好晚饭后，霍妮小姐让自己采取了行动。她上楼把少量物品装进一只纸板箱，然后下楼告诉姨母，自己已经租了房子，要离开。姨母勃然大怒，质问一个每周只挣一英镑的人怎么租得起房子。这场争执揭示了霍妮小姐处境的核心矛盾——姨母拿自己强加的微薄津贴作为霍妮小姐无法离开的理由，而租金低廉的小屋却让她无论如何都能够离开。

姨母接着问霍妮小姐打算怎么买食物。霍妮小姐并没有准备好什么周密的计划。她含糊地说自己会想办法，然后从前门跑了出去。这一连串行动很重要——她收拾好自己仅有的东西，面对姨母的愤怒，并在如何维持生活尚未有着落时便离开了。她的出走是在不确定中坚定行动，而不是因为突然得到一笔钱或获得姨母同意才得以实现。

岌岌可危的独立生活

霍妮小姐告诉玛蒂尔达，她两年前离开姨母，并称之为自己最大的胜利。她说自己终于自由了，并强调那种感觉多么美好。这种自由并不意味着舒适或富足。她一直靠每周一英镑住在小屋里，付十便士房租，剩下的钱则用来买煤油，供煤油炉和灯使用，还要买牛奶、茶、面包和人造黄油。她说自己不需要多少其他东西，而且在学校午餐时还能多吃些食物。

小屋的艰苦条件与它的重要意义密不可分。屋里没有自来水，霍妮小姐的家庭预算除基本必需品外所剩无几；然而，她付租金住在这里，是她自己作出的选择。改变的不是她的收入，而是她决定住在哪里、如何支配收入的能力。玛蒂尔达说霍妮小姐终于自由了，这番回应点明了离开所带来的情感意义；而霍妮小姐对每周微薄预算的描述，则让这份自由扎根于新生活的实际局限之中。这件事扭转了姨母原先的安排——曾经被转走、用来维持控制的薪水，如今虽然仅够勉强维持，却供养着属于霍妮小姐自己的家。