葬礼后，布雷特在哥哥乔德的书房里找到伊丽莎白·博林格的红皮日记本，由此发现母亲的日记和有关自己身世的线索。读到日记中伊丽莎白昔日爱上约翰尼·曼斯的记述后，布雷特以新的方式理解了自己的家庭史，以及她与养父查尔斯·博林格之间紧张的关系。日记本起初并不能证明谁是她的生父，但它将一个痛苦的猜测变成了布雷特相信母亲希望她展开的寻亲之旅。

哥哥乔德书房里的日记本

这次发现发生在哥哥乔德和凯瑟琳·博林格正式的餐厅里，当时家人聚餐，伊丽莎白的缺席笼罩着整个聚会。谈话从凯瑟琳讨论博林格化妆品公司的收入和扩张计划，转向询问布雷特与安德鲁的关系，以及她是否找到教职。布雷特觉得这些问题令她备受压力，便借故离席；此时哥哥乔德去了厨房准备焦糖布丁。经过他那间樱桃木镶板书房时，她注意到红木书桌上有样东西，便折返回去——红皮日记本放在一个文件夹上，不再被伊丽莎白的便笺遮住。

这本日记此前一直下落不明；布雷特询问时，哥哥乔德也是否认见过它的人之一。日记上的日期——1978年夏天——立刻让她想到，那是自己出生前的那个夏天。她意识到日记的意义不止于一件家庭纪念品——其中的内容或许能解释那个令她一生困扰的父女关系。她没能在书房里读它。听见哥哥乔德走近，她把日记藏在毛衣下面，没有质问他便离开了。

进了电梯后，布雷特拿出日记本，尽管她本能地觉得应该等回家再看，还是打开了它。电梯门打开时，她已完全被书中内容吸引；她震惊地在大厅坐了下来。哥哥乔德追上她，从她腿上拿走摊开的日记本，并解释说，他本来希望能赶在她读到它之前找到她。因此，这一发现既让兄妹两人发生了对峙，也揭开了关于母亲的真相。

日记内容所透露的线索

哥哥乔德认为，日记并不能确定布雷特的身世，查尔斯也仍有可能是她的生父。布雷特却断然否定这种可能。她把伊丽莎白的记述与自己童年时认为查尔斯不爱自己的想法联系起来，如今她不再把那种拒绝视作自己是个不值得爱的女儿的证明，而将其理解为两人关系中隐情所导致的结果。尽管哥哥乔德坚持认为单凭日记无法得出定论，她的结论在情感上已十分明确。

日记记述了伊丽莎白在布雷特出生前的那个夏天爱上一个男人。布雷特读出的第一篇日记中，伊丽莎白写道，爱情让她从二十七年的沉睡中醒来；她意识到过去的自己会把这段关系斥为不道德，却又说自己无法阻止这一切，自己的心终于找到了节奏。哥哥乔德读到这篇日记后十分难受，因为他得知母亲有情人的事实令他震惊。相比之下，布雷特从字里行间看见了幸福，却很难将那些文字中的喜悦与塑造了自己人生的隐瞒联系起来。

布雷特向布拉德·米达尔讲述了更多有关日记时间线的细节——最后一篇日记的日期是8月29日，那天查尔斯发现了这段恋情，约翰尼也离开了小镇。伊丽莎白伤心欲绝，想要离开查尔斯，但约翰尼劝她留下。布雷特解释说，约翰尼爱她，但他有成为音乐家的抱负，无法安定下来。布雷特相信自己当时是约翰尼的孩子，母亲已经怀孕约两个月，但她无法确定母亲当时是否知道自己怀孕。她确信约翰尼是自己的父亲，部分是因为日记中的记述，部分是因为她觉得自己和查尔斯长得一点也不像；这仍是布雷特的推断，并非日记本身能够证明的事实。

哥哥乔德的沉默与布雷特的决定

哥哥乔德透露，多年前他帮伊丽莎白搬进阿斯特街生日聚会旧居时就发现了日记本。他说，看到日记让他感到恶心，伊丽莎白从不知道他发现了日记，而葬礼当天日记重新出现也让他震惊。他的解释重新诠释了他扣下日记的做法——他是想保护布雷特，因为她刚刚失去母亲，而他担心她再受一次打击。布雷特回答说，她有权知道真相，尤其是在她一生都为与查尔斯的关系苦恼、并疑惑他为何不喜欢自己的情况下。

争吵过后，两人对哥哥乔德的动机有了更复杂的理解。布雷特承认他以为自己是在为她着想，但她既气伊丽莎白活着时没有告诉她，也气哥哥乔德把日记藏起来。与此同时，她把日记得以留存视为母亲最后一次揭示真相的举动——伊丽莎白留下了日记本，也在布雷特的人生目标清单上列出了第十九项目标；布雷特认为，这意味着母亲要她找到亲生父亲，并尝试与他建立关系。她告诉哥哥乔德，她打算去找约翰尼。他认为自己劝不住她；她问他原本是否打算把日记还给她。和解的可能性与她的愤怒并存，并未将其抹去。

从猜疑到寻亲

后来，布雷特告诉布拉德，她最后一次去查尔斯·博林格的墓地已经结束，并请他帮忙寻找那个她认为是自己父亲的人。她将自己的感受说成受伤、受骗和愤怒，但也感到宽慰——日记为查尔斯的疏远提供了一种解释，让她不必再相信自己是个糟糕的孩子。这个解释开始缓解她对查尔斯怀有的愤怒。不过，寻亲之旅也带来了新的不确定性；布雷特完全不知道约翰尼若看见她出现在家门口会作何反应。

布雷特最终联系上约翰·曼森时，寻亲之旅让她与父亲建立了联系，却没有带来她所期望的热情接纳。布雷特的生父约翰说，他很高兴认识她，也期待与她见面，但不是当下。结束通话时，布雷特找到了自己一直寻找的父亲，也得知自己有一个同父异母的妹妹佐伊，却觉得自己比以前更受拒绝。后来与佐伊见面时，布雷特确认两人是姐妹，并拥抱了这段关系。因此，日记带来的影响不止是找出一位可能的父亲——它开启了一段复杂的历程，让布雷特既通过血缘联系，也通过自己选择建立的关系来构筑亲情。

重新审视这段秘密

后来，布雷特与父亲一起读到伊丽莎白的一封信，信中澄清了日记无法说明的事。伊丽莎白解释说，三十四年前，她答应查尔斯永远不揭露布雷特受孕的秘密；作为交换，查尔斯答应把布雷特当作自己的女儿抚养。伊丽莎白说，她多次想告诉布雷特，也曾请求查尔斯允许，但他态度坚决。她还担心，如果不知道布雷特的生父身在何处，揭露真相只会让布雷特更加确信自己遭到了父亲的拒绝。这封信并未消除沉默所带来的痛苦，而是揭示了这场约定背后的考量与忧虑。

伊丽莎白的叙述也区分了法律上和实际生活中的父亲身份与血缘关系。查尔斯同意抚养布雷特，但伊丽莎白描述说，她的不忠始终提醒着他那段往事；而她则把布雷特视为一份礼物，视为自己所爱之人的一部分重新回到了身边。把这封信与布雷特发现日记一事放在一起看，这一事件便成了一个转折点，而非一个简单的答案——一个塑造了布雷特童年的秘密成了寻亲之旅的起点，而最终揭开的真相则呈现出伊丽莎白、查尔斯和布雷特对父亲身份各自不同的理解。