Raffles的致命疾病

拉弗尔斯的致命疾病使约翰·拉弗尔斯重返石苑之事演变成一场涉及秘密、医疗判断与道德不确定性的危机。尼古拉斯·布尔斯特罗德希望疾病能阻止拉弗尔斯揭露他的往事；特蒂厄斯·利德盖特则依据反对惯常使用酒类和大量鸦片的原则为他治疗。拉弗尔斯去世了，但他的症状和现有证词都不足以证明有人导致了他的死亡；相反，围绕此事的动机与情形引发了猜疑。

患病并重返石苑

拉弗尔斯来到石苑时，已明显变了样。他面色苍白、身体虚弱，还新近陷入强烈的恐惧；这取代了布尔斯特罗德记忆中他那大声叫嚷、令人烦扰的行事方式。拉弗尔斯说自己的钱被人拿走了，他病了，而且有人在追捕他；他还说自己什么也没告诉任何人。他否认泄露过布尔斯特罗德的秘密，却记不得自己曾向迦勒·加思讲述那番令人恐惧的经过——他的意识曾中断，自己对加思说过的话仿佛已退入黑暗。因此，他的保证无法给布尔斯特罗德最关心的问题提供可靠答案——拉弗尔斯是否把所知之事告诉了别人。

布尔斯特罗德从自身可能败露的角度看待拉弗尔斯的病情。拉弗尔斯曾离开米德尔马契，且加思离开石苑后，拉弗尔斯曾向管家要啤酒，之后便没再说话；这些迹象令布尔斯特罗德稍感宽慰。然而，拉弗尔斯可能突然泄露秘密的危险仍支配着布尔斯特罗德的心思。他盼望得到解脱，却也希望拉弗尔斯或许会死——他一再表示顺从天意，私下却渴望天意以此终结那个病人的威胁。

利德盖特的诊断与治疗

利德盖特检查了拉弗尔斯，吩咐他卧床休息、保持安静、接受密切观察与照料。他认为病情严重，但起初并不认为这次发作会致命，因为拉弗尔斯体格健壮，尽管并发症可能改变预后。他告诫布尔斯特罗德不要给拉弗尔斯酒，并强调治疗本身可能比疾病更危险。拉弗尔斯一再索要白兰地，拒绝医生为他规定的食物；他的恐惧与谵妄也使病情难以判断。

此病例也关系到利德盖特一贯坚持的医学信念。离开石苑后，他考虑起酒精中毒的治疗问题；这个问题曾在他旅居国外时引起他的兴趣，而美国发表的经验报告又使他对它有了更深入的认识。他反对当时盛行的做法，即允许病人饮酒并持续给予大剂量鸦片；他还想起自己曾依据这一信念采取治疗，并取得良好结果。后来再次出诊时，他带来了鸦片，但只允许在病人仍无法入睡时使用极少剂量，并准确说明何时停药，同时再次禁止饮酒。他判断拉弗尔斯体力尚足，即使进食很少也能支撑下去；不过，他警告说，自己尤其担心鸦片麻醉。

夜间守候与死亡

布尔斯特罗德留在石苑，亲自执行利德盖特的医嘱。整夜，拉弗尔斯仍辗转不安、无法入睡，一再索要白兰地，并说自己正逐渐衰弱。他恳求布尔斯特罗德不要因他不肯进食而惩罚他，并坚称自己什么也没告诉任何人。他的谵妄不断变化——有一次，他似乎以为房间里有医生，指责布尔斯特罗德想把他饿死，只因他拒绝说出布尔斯特罗德声称他从未泄露过的事。这些情形使布尔斯特罗德既留意病人的状况，也时刻提防拉弗尔斯可能开口。

艾贝尔夫人报告说，拉弗尔斯在凌晨三点至四点之间陷入沉睡。布尔斯特罗德明白，那并非恢复体力的睡眠，而是死亡将至的征兆。他看见房间里有一瓶白兰地和一只几乎空了的鸦片药瓶，便把药瓶藏起来，将白兰地锁好。上午十点半，利德盖特赶到，恰好目睹拉弗尔斯呼吸最后一次停顿。他的神情表明，他意识到自己先前对病情的判断有误。有人问变化何时开始时，布尔斯特罗德说自己整夜没有守着病人，艾贝尔夫人曾告诉他，拉弗尔斯逐渐睡了过去。

不确定性与公众猜疑

现有证据无法确定拉弗尔斯的死亡是否被加速。约翰·霍利召集医生查核所报告的情况，包括艾贝尔夫人的陈述，以及利德盖特开具、将死因归于震颤性谵妄的证明；但他们找不到任何足以构成明确怀疑根据的细节。这一医学结论并未消除镇上的疑虑。布尔斯特罗德显然有个人理由希望拉弗尔斯不再构成威胁；而布尔斯特罗德在利德盖特经济拮据之际借钱给他之后，旁人便觉得利德盖特到石苑出诊的事更可疑。

这笔贷款、死亡事件和布尔斯特罗德的往事被公众猜测联系在一起，尽管召集来的医生没有发现利德盖特导致或协助造成拉弗尔斯死亡的直接证据。有些人怀疑布尔斯特罗德慷慨解囊是为了让利德盖特保持沉默；另一些人则添上早已存在的偏见，认为利德盖特曾借与这位银行家的关系谋取职业利益。于是，这一事件使拉弗尔斯的疾病从私人医疗急症变成公众丑闻的中心——死亡经过的不确定性为猜测留下空间，而围绕事件的各种动机，又让这些猜测在米德尔马契显得颇有说服力。