墨西哥湾流停止
群湾流停止是小说全球生态危机中的关键诊断——卫星数据表明，这股洋流的环流已经改变，几乎停止；与此同时，来自格陵兰海接触海域的证据指出，维持洋流的深层水体过程遭到扰乱。小说并未将其后果描写成单一、孤立的气候威胁。新冰期可能到来的前景，与甲烷相关的升温同时出现；调查人员认为，两者的组合会加剧危机，而非相互抵消。变化看似波及甚广，其规模也成为关于人类未知敌手的争论中的一项证据。
发现与诊断
在惠斯勒城堡酒店，研究人员反复比对卫星雷达扫描图和多光谱图像，逐步厘清证据。分析始于卢卡斯·鲍尔早已为之困扰的问题——他找不到北大西洋烟囱，也就是海水通常下沉的地点，并怀疑有某种因素正在扰乱洋流。新的计算确认了可测量的变化——湾流沿线海平面已经下降，包含湾流的环流涡旋也改变了旋转方向。多光谱扫描还显示，温度正在下降。这个结论并非仅凭印象或单次读数得出——数据经过核查、重新计算，并再次比对。
然而，这项诊断仍须区分简略说法与实际状况。洋流被描述为已经停止，但后续讨论承认，微弱的水流或许仍然存在；它已经衰减到从实际意义上说几乎消失。这个限定十分重要。证据表明，这个系统正走向崩溃，并非断言所有水体运动都已停止。在小说中，海平面变化、旋转方向改变和气温下降共同表明，洋流的消失是一个正在发展的过程。
格陵兰海机制
调查将湾流衰退与遥远北方发生的事件联系起来。在格陵兰海接触海域，冷水已经不再向深处下沉。提出的解释有两种——海水已经变暖，或者从北冰洋向南流动的淡水稀释了含盐洋流，使其不再能够下沉。无论哪种情况，都意味着对流烟囱周边发生了剧烈变化。西古尔·约翰森推断，扰动并不局限于一片显而易见的海域——Yrr可能正在北冰洋某处引发剧烈变化，而那里离远征船只并不远。
这一联系改变了远征任务的目的。约翰森认为，团队不应只靠猜测Yrr可能居住何处来寻找它们，而应把注意力放在那些只有Yrr的存在才能解释变化的地方。深层海水下沉过程受阻，便提供了这样一个地点。因此，湾流的状况既是气候警讯，也是指引研究人员追查更广泛异常成因的线索。
气候影响与相互作用的威胁
眼前的预报是新的冰期。凯伦·韦弗警告说，世界应为本世纪内严重降温做好准备；她同时指出，变化可能在四五十年内到来，甚至更早。由于发生时间尚不确定，这些只是预测；但根本诊断十分明确——某种扰乱力量已经使湾流停止，或只剩微弱的残流。
这一预报使一个看似相反的担忧更加棘手。萨尔·皮克指出，预计甲烷会使地球变暖，并询问这种升温能否抵消降温。韦弗否定了灾难会彼此抵消的想法——它们会使情况恶化。这番交谈凸显了湾流失效的更大意义。危机并非相反气候效应之间的一场整齐较量，也不是一种危险恰好抵消另一种危险；它是各种不稳定变化不断累积的结果，合在一起比单独考虑任何一种变化都更具威胁。
科学争论与政治意义
约翰森将这一变化解读为Yrr针对人类威胁其栖息地而采取的有意回应。他把地球历史的漫长时间尺度，与人类造成破坏的速度相对照，并认为Yrr停止洋流，已经升级了它们的行动。屋内并非所有人都立即接受这一解释为事实。随着证据被重新审视，与会者分成了立场相反的阵营——约翰森的说法不仅挑战了传统解释，也挑战了人类在世界上占据独特主导地位这一假设。
这场分歧的影响超越了科学争论。在之后的一场国际简报会上，朱迪思·李报告说，洋流无法简单地重新启动，而甲烷威胁也不能靠攻击表面症状来阻止。她形容人类既盲又聋——海底电缆正在被切断，而团队仍不清楚危机的成因。因此，格陵兰海任务被界定为尝试接触和谈判，而不是发动攻势。在这一情境中，湾流几近停止既是一场现实紧急事件，也显示了军事力量的局限。
叙事意义
小说通过间接迹象，让隐蔽的海洋环流变得可见——深层海水下沉消失、环流涡旋改变、海平面下降，以及卫星图像记录到的降温。这一推理链反映了书中一个更广泛的问题——海洋中规模庞大且难以观测的过程，超出了人类通常的感知范围，而它们造成的后果却会出现在人类赖以生存的系统之中。洋流似乎遥远而抽象，直到它的失效预示着气候转变，才变得切实可感。
湾流衰退也进一步凸显了对症处理与理解根源之间的区别。对动物的袭击、甲烷失稳和通信受损，都是不断扩大的紧急状况的一部分，但任何一项单独来看，都无法解释根本变化。洋流的异常变化使研究人员重新将目光投向北极，并开始考虑是否存在一种智能，正在相互联系的海洋系统中采取行动。因此，湾流几近停止标志着理解上的转折——起初看似气候异常的现象，最终成为一项证据，表明全球危机与人类是否能接触Yrr的问题无法分开看待。
